Екологічна катастрофа в Казахстані
Десятки тисяч антилоп сайги, степової антилопи, що знаходиться під загрозою зникнення, загинули від ще невідомих причин на початку літа в степах центрального Казахстану, йдеться у матеріалі, опублікованому в четвер Live Science.
Геоеколог Стеффен Цутер та його колеги вирушили наприкінці весни до центрального Казахстану в рамках наукового проекту з моніторингу відтворення цих зникаючих тварин та отримали тривожні повідомлення про загибель тварин від місцевих ветеринарів.
"Але оскільки в останні роки серед цих антилоп спостерігається обмежена смертність, спочатку нас це не насторожило", - заявила Стеффен Цутер, координатор міжнародного проекту "Ініціатива з охорони природи Алтин Дала", Live Science.
Але через чотири дні ціле стадо - 60000 антилоп сайгаків - загинуло. Поки ветеринари та біологи намагалися пояснити причину цієї масової смертності, вони також отримали інформацію про загибель інших таких антилоп в інших стадах в різних казахстанських регіонах. На початку червня, коли не повідомлялося про нові випадки смерті, більше половини популяції антилоп сайгаків - за оцінками минулого року - 257 000 - загинуло.
Точні причини смертності поки не відомі, але вчені підозрюють, що бактеріальна епідемія знищила популяцію сайги. Але як інакше нешкідливі бактерії могли знищити популяцію антилоп сайгаків, поки що залишається загадкою.
"Масштаби цієї катастрофи та швидкість поширення смертності серед цих тварин ніколи не спостерігались у інших видів тварин", - заявив Цутер.
Сайгові антилопи відіграють вирішальну роль у своєму природному середовищі, в посушливих казахських степах, де холодні зими перешкоджають розкладанню мертвих рослин. Ці тварини харчуються мертвими рослинами, розщеплюючи органічні речовини та переробляючи поживні речовини в екосистему, запобігаючи спалаху лісових пожеж. У свою чергу, у степовому харчовому ланцюзі ці тварини дуже важливі для виживання хижаків.
"Там, де ми знаходимо антилопи сайгаків, ми помітили, що тварин з інших видів більше, ніж", - сказав Цутер в інтерв'ю Live Science.
Сайгові антилопи, що входять до списку зникаючих тварин Міжнародного союзу охорони природи, живуть кількома стадами, розкиданими в Казахстані. За межами Казахстану є лише два стада, одне з невеликою кількістю особин у Росії та одне в Монголії.
Щоб з’ясувати причини масової смертності серед цих антилоп, вчені взяли проби з їх природного середовища, води з течій, з яких пили антилопи, рослинного покриву, яким вони харчувались за кілька місяців до того, як вони почали гинути. Також вчені проаналізували кліщів та інших паразитів, виявлених у цих тварин, в надії, що їм вдасться з’ясувати, що спричинило це явище.
Дослідники проводили детальні розтини деяких тварин і навіть уважно спостерігали за деякими антилопами під час їх загибелі. Найбільше постраждали самки в стаді, які наприкінці весни починають збиратися в групи, щоб народити. Спочатку гинули самки, а потім пташенята, які залежали від їх молока.
Токсини, вироблені бактеріями Pasteurella та Clostridia, були виявлені у зразках тканин, відібраних у мертвих тварин, токсини, що спричинили сильну внутрішню кровотечу. Однак дивно, що бактерії Pasteurella поширені в організмі жуйних і, як правило, не мають негативних наслідків, за винятком тих зразків з дуже ослабленою імунною системою.