Гра долі
Фрагмент з справжньої історії
G____ перелітав з одного підвищення в інше; але ці зовнішні ознаки здавались далеко позаду того, чим він насправді був для принца. Його щастя розквітло з дивовижною швидкістю, бо творцем його був його шанувальник, його пристрасний друг. Ще йому не було двадцяти двох років, він опинився на висоті, з якою найщасливіші в іншому випадку закінчують свою кар'єру. Але його активний розум не міг довго відпочивати на колінах неробної суєти, ані задовольнятися мерехтливим оточенням величі, для ґрунтовного використання якого він відчував, що має достатньо мужності та сили. Поки принц летів до кільця розваг, молодий улюбленець поховався під картотеками та книгами і з обтяжливою старанністю віддався справі, яку нарешті опанував так майстерно і настільки повно, що кожна справа, яка викликала лише певний інтерес, пройшов через його руки. Незабаром із гри своїх розваг він став першим радником і міністром і, нарешті, правителем свого принца. Незабаром до цього не було іншого шляху, як через нього. Він нагородив усі посади та гідності; усі нагороди отримували з його рук.
Можна було б здивуватися, що така важлива зміна залишилась поза увагою останнього; але ____ був надто впевнений у своїй власній цінності, щоб навіть думати про такого, як Мартіненго, як про суперника, і останній занадто представляється, занадто обережно, щоб будь-якою необережністю вирвати свого опонента з цієї гордої безпеки. Те, що змусило тисячі людей спотикатися перед ним на гладкому дні прихильності принца, також спокусило G____ - занадто велика впевненість у собі. Таємна конфіденційність між Мартіненго та його господарем його не хвилювала. Він був щасливий подарувати новоприбулому щастя, яке він сам зневажав у своєму серці і яке ніколи не було метою його починань. Дружба принца привабила його лише тим, що вона одна могла прокласти йому шлях до верховної влади, і він безрозсудно дозволив драбині відстати від нього, як тільки це допомогло йому досягти бажаної висоти.
Засоби, за допомогою яких італієць досяг своєї мети, залишаються таємницею між кількома, кого вдарив удар і хто здійснив його. Передбачається, що він подарував принцу оригінали таємної та дуже підозрілої кореспонденції, яку, як стверджується, мав G____ із сусіднім судом; Незалежно від того, справжні вони чи сфальсифіковані, думки розділяються. Однак як би це не було, воно досягло своєї мети у жахливій мірі. G____ поставав в очах принца як найневдячніший і найчорніший зрадник, чий злочин був настільки поза всяким сумнівом, що хтось вірив, що можна продовжувати проти нього без подальшого розслідування. Все це було домовлено між Мартіненго та його господарем під найглибшою таємницею, що ____ навіть не помітив здалеку грози, що збиралася над його головою. У цій тлінній безпеці він зберігався до того страшного моменту, коли йому довелося перейти від об'єкта загального обожнювання і заздрості до об'єкта найбільшого милосердя.
Коли настав той вирішальний день, G____, як було прийнято, відвідав парад охорони. Від прапорщика він за кілька років піднявся до звання полковника; і ця посада теж була лише скромною назвою міністерської посади, яку він справді обіймав і яка поставила його вище першого в країні. Парад варти був звичним місцем, де його гордість брала загальну данину, де за коротку годину він насолоджувався величчю і пишністю, за яку протримався цілий день. Перший з рангу підійшов до нього тут не інакше, як з поважною сором’язливістю; і які були не зовсім впевнені в його самопочутті, з поштовхом. Сам принц, якщо коли-небудь час від часу сюди приходив, виявляв себе знехтуваним поруч зі своїм візиром, бо набагато небезпечнішим було невдоволення останнього, ніж мати цього друга за друга. І саме це місце, де його інакше поклонялись як богу, тепер було обрано страшною сценою його приниження.
Недбало він ступив у добре відоме коло, яке, настільки ж невігла в тому, що має відбутися, як і він сам, сьогодні, як завжди, постало перед ним з повагою, очікуючи його наказів. Невдовзі Мартіненго з'явився в компанії деяких ад'ютантів, вже не гнучкого, низькогорбого, усміхненого придворного - нахабного і гордого селянства, як лакей, що став господарем, зухвалими, твердими кроками крокує до нього, і з прикритою головою він стоїть перед ним вимагаючи свого меча на ім’я князя. Ви подаєте йому його з поглядом мовчазного розчарування, він притискає оголене лезо до землі, штовхає його навпіл і дозволяє осколкам падати під ноги G ____. За цим сигналом обидва ад’ютанти напали на нього, один зайнятий вирізанням хреста з грудей, другий зняв обидві стрічки пахв і відвороти своєї форми і зірвав з капелюха кордон і шлейф. Під час усієї цієї жахливої операції, яка відбувається з неймовірною швидкістю, не чути жодного звуку, жодного подиху в усьому зборі від понад п’ятсот людей, що стояли поруч.
З блідими обличчями, з розбиттям сердець і в смерть, як оніміння, перелякана натовп стоїть навколо нього в колі, той у цьому дивному вбранні - дивне видовище насмішок і жаху! - пережив хвилину, до якої можна ставитись лише у вищому суді. Тисяча інших на його місці була б безглуздо скинута на землю силою першого терору; його міцна нервова структура і його сильна душа пережили цей жахливий стан і змусили його вичерпати все, що було в ньому огидне.
Як тільки ця операція була завершена, його ведуть крізь ряди незліченних глядачів до дальшого кінця парадного майданчика, де на нього чекає крита машина. Мовчазний жест наказує йому вступити в нього; його супроводжує супровід гусарів. Слух про цей процес тим часом поширився по всій резиденції, всі вікна відчинені, всі вулиці заповнені цікавими людьми, які слідом за процесією кричать і повторюють його ім'я з поперемінними вигуками зневаги, злісної радості та ще більш образливого жалю.
Нарешті він бачить себе під відкритим небом, але тут його чекає новий жах. Збоку від Херштрассе рулить машина, трохи проїхана пустельна дорога - дорога до високого суду, проти якої вона повільно під'їжджає за явним наказом принца. Тут, переживши йому всю агонію страху смерті, повертаєш назад на вулицю, на яку ходять люди. Під палючою сонячною спекою, без освіження, без людського підбадьорення, він проводить сім страшних годин у цій машині, яка нарешті зупиняється на заході сонця у місці призначення, фортеці. Позбавлений свідомості, в проміжному стані між життям і смертю (дванадцятигодинний піст і пекуча спрага нарешті здолала його гігантську натуру), його витягують з машини - і він знову прокидається в огидній ямі під землею.
Перше, що представляється йому, коли він відкриває очі на нове життя, це жахлива стіна підземелля, тьмяно освітлена кількома місячними променями, що падають через нього через вузькі щілини на дев'ятнадцять сажнів. - Біля нього він знаходить мізерний хліб із глечиком для води, а поруч із ним сарай із соломою для свого ліжка. Він залишався в такому стані до наступного полудня, коли нарешті посеред вежі відкрився магазин, і було видно дві руки, з яких ту саму їжу, яку він тут знайшов учора, опустили у підвісний кошик. Тепер, вперше після цієї жахливої зміни щастя, болю та туги вирвало у нього кілька запитань: Як він потрапив сюди? і що він зробив неправильно? Але відповіді згори немає; руки зникають, а магазин знову закривається.
Але цей праведний чоловік був надто благородний для низької помсти. Суворість, яку його вказівки накладали на в’язня, коштувала його благодійному серцю нескінченну суму; але як старий солдат, який звик виконувати лист його наказу з сліпою вірністю, він нічого не міг зробити, крім жалості до нього. Нещасний знайшов активного помічника в гарнізонному проповіднику фортеці, який, зворушений горем ув’язненого, про що він дізнався лише пізно і лише за допомогою неясних незв’язних чуток, негайно вирішив щось зробити з його полегшенням. Цей поважний священнослужитель, ім'я якого я не бажаю придушувати, вважав, що він не міг би краще виконати своє пастирське покликання, ніж якби зараз він використовував його на благо нещасної людини, якій більше не можна було допомогти будь-яким іншим способом.
Оскільки він не зміг домогтися коменданта фортеці, щоб допустити його до в’язня, він особисто вирушив їхати до столиці, щоб виконати там його прохання безпосередньо з князем. Він упав перед ним на ноги і благав про свою милість за нещасного чоловіка, який без переваг християнства, з якого не міг виключити навіть найжахливіший злочин, безпомічно знемагав і, можливо, був майже у відчаї. З усією безстрашністю та гідністю, яку виконувала свідомість обов'язку, він вимагав вільного доступу до в'язня, який належав йому як сповідник і за душу якого він відповідав перед небом. Вагома причина, за яку він виступив, зробила його красномовним, і час уже розбив перше невдоволення принца чимось. Він задовольнив його прохання порадувати ув'язненого духовним візитом.
Першим людським обличчям, яке нещасний G____ побачив через шістнадцять місяців, було обличчя його помічника. Він подякував єдиному другові, котрого він жив у світі, за його нещастя; його багатство не принесло йому нічого. Візит проповідника був для нього явищем ангела. Я не описую його сенсацію. Але з того дня його сльози потекли менше, бо він бачив, як плаче за людиною. Духівника охопив жах, коли він зайшов у яму для вбивств. Його очі шукали людину - і жахливе чудовисько повзло до нього з кутка, який більше нагадував ліжко дикої тварини, ніж житло людської істоти. Блідий, схожий на смерть скелет, усі барви життя зникли з одного обличчя, на якому горе і розпач порвали глибокі борозни, бороду і нігті, що виросли до мерзенності через нехтування так довго, одяг напів гнилий від тривалого використання та від повної відсутності прибирання повітря навколо нього забруднене - тож він знайшов цього улюбленця удачі, і все це його залізне здоров’я витримало!
Не зважаючи на це, проповідник поспішив на місце до губернатора, щоб отримати другу вигоду для бідних нещасних, без якої першої не можна було очікувати ні для кого. Оскільки останній знову вибачився у прямому листі своїх вказівок, він щедро вирішив здійснити другу поїздку до резиденції, щоб ще раз попросити благодаті князя. Він заявляє, що, не порушуючи гідності причастя, він ніколи не міг вирішити прийняти будь-який священний обряд щодо свого в'язня, якщо спочатку не буде відновлено його схожість з людьми. Це також схвалено, і лише з цього дня в’язень знову живе.
G____ провів на цій фортеці ще багато років, але в набагато стерпнішому стані після того, як коротке літо нового фаворита зникло, а інші змінили позиції, хто думав більш по-людськи або хто не мав помсти, щоб його задовольнити. Врешті-решт, після десяти років ув’язнення для нього з’явився день викупу - але ні судового слідства, ні офіційного звільнення. Свою свободу він отримав у подарунок з рук благодаті; в той же час йому було наказано евакуювати країну назавжди.
У пошуках обличчя старого він знову шукав улюблені риси юнака, але вже не міг знайти того, що шукав. Один примусив до морозної конфіденційності. Сором і страх розділяли обидва серця на віки віків. Видовище, яке закликало його сувору поспішність повернутися до його душі, не могло принести принцу жодної користі; G____ вже не міг любити автора свого нещастя. Але втішений і спокійний, він зазирнув у минуле, як можна насолоджуватися нелегкою мрією, яка була подолана.
Незадовго до того, як ____ знову побачили у досконалому володінні всіма своїми попередніми достоїнствами, і принц приборкав свою внутрішню огиду, щоб дати йому блискучу заміну минулому. Але чи міг він також повернути йому серце, яке він назавжди понівечив для насолоди життям? Чи міг він повернути йому роки надії, чи міг подумати про щастя знесиленого старого, яке навіть здалеку замінить пограбування, яке він вчинив на чоловіка?
G____ насолоджувався цим безтурботним вечором свого життя ще дев'ятнадцять років. Ні долі, ні роки не змогли поглинути вогню пристрасті в ньому, ані повністю затьмарити веселість його духу. У свої сімдесяті роки він все ще полював на тінь добра, яким він справді володів у двадцятому. Нарешті він загинув - командиром фортеці ____, де утримувались державні в'язні. Можна було б очікувати, що він вчинив проти цієї єдиної людяності, цінність якої він оцінив у собі. Але він поводився з нею жорстко і примхливо, і прилив гніву на одного з них натягнув його на труну у вісімдесятирічному віці.