Харчовий ланцюг і харчова павутина в грунті
Дуже спрощеним чином поживна спільнота організмів у ґрунті (та в інших місцях існування) може бути представлена у вигляді харчового ланцюга з лінійними залежностями.
Відправною точкою є виробники. Сюди входять зелені рослини, водорості та ціанобактерії. Як автотрофні організми вони здатні використовувати енергію сонячного світла та будувати фотосинтетично органічну речовину з неорганічних речовин (вуглекислого газу, води та мінеральних солей).
За винятком кількох хемоавтотрофних бактерій, усі інші живі істоти є гетеротрофними, тобто їм доводиться приймати органічні речовини, щоб отримувати енергію та життєво важливі білкові сполуки, жири та вуглеводи для їхньої структури речовин та підтримання їх життєво важливих функцій.
Сюди входить група споживачів. Це організми, які безпосередньо залежать від рослинництва як рослиноїдні тварини (фітофаги) або опосередковано як м’ясоїдні тварини (зоофаги).
Третя група - це деструктори або редуктори. По суті, сюди входять мікроорганізми (бактерії та гриби). Вони живуть за рахунок виділень тваринних організмів (екскременти), мертвих рослинних речовин та мертвих тварин (падаль). Вони розщеплюють органічну речовину в кінці харчового ланцюга. У процесі виділяються вуглекислий газ, вода та мінеральні солі, поглинені рослинами (наприклад, амоній та нітрат), і знову доступні рослинам. Тут ланцюг живлення замикається в цикл (див. Графіку; див. Цикл матеріалів).
Кругообіг матеріалів в екосистемах
Насправді різні харчові рівні (трофічні рівні) тісно пов'язані між собою завдяки різному харчуванню організмів. Є види, які, як так звані всеїдні, харчуються різними рослинними та тваринними речовинами і тому залежать від різних трофічних рівнів. У ґрунті ця харчова павутина відіграє ключову роль у руйнуванні листової підстилки та перетворенні її в перегній.
Перш за все, відмерлий рослинний матеріал (листя, частини пагонів, коріння) використовується первинними розкладачами (див. Графіку нижче). Сюди входять первинні споживачі, які харчуються, подрібнюють, перетворюють та транспортують рослинний матеріал (= макрофітофаги, наприклад, дощові черв’яки, енхітри, двоногі та личинки комах) та первинні редуктори (бактерії та гриби), які перетворюють органічний матеріал. Круглі черви та равлики, які атакують коріння живих рослин, також зараховуються до основних розкладачів.
Подальша деградація відбувається через вторинні розкладачі. Це включає вторинних споживачів, які харчуються грибами та бактеріями або мертвими органічними речовинами (сапрофаги), наприклад, весняними хвостами, кліщовими аскаридами та одноклітинними організмами. Разом із первинними розкладачами вторинні розкладачі є джерелом їжі для первинних та вторинних хижаків. Вони включають види, що харчуються живими організмами тварин (зоофаги), наприклад, павуки, жуки, сороконіжки та хижі кліщі. Після смерті вони в свою чергу використовуються некрофагами (харчуються трупами тварин) та сапрофагами як джерело їжі та розкладаються (див. Розкладання).
На наступному графіку показаний розріз харчової павутини в землі. Він показує організми видобутку, які хижий павук їсть у землі, та їх харчові взаємозв'язки між собою.