ІСТОРІЯ МИСТЕЦТВА Вавилон - ворота богів
Завдяки своєму вигідному географічному положенню місто пережило свій перший економічний та культурний розквіт у 18 столітті до нашої ери, під час правління царя Хаммурапі, який об'єднав під своїм скіпетром всі месопотамські міста-держави та видав знаменитий кодекс закони, що носять його ім'я, "для встановлення справедливості в країні, знищення нечестивих і злочинців і запобігання сильним гнобити слабких". Код Хаммурапі, який сьогодні демонструється в одній із кімнат Паризького музею Лувр, вирізаний клинописом на чорній базальтовій зірці висотою 2,25 м. У верхній частині колони барельєф зображує стояче зображення вавилонського государя, одягнений у довгі мантії і винесений правою рукою на знак поклоніння, отримуючи скрижалі законів від бога Шамаші, що сидів на престолі.
Правління Хаммурапі було важливим не лише завдяки військовим завоюванням, але і через релігійний імпульс, підйом будівництва, літератури та науки. Дослідження, розпочаті шумерами в галузі астрономії та астрології, старанно продовжували вавилоняни (спостереження за рухами зірок проводилося з висоти зикуратів). Вавилонська релігія розглядала царя як посланця бога Мардука, а місто Вавилон як священний центр, місце, де народиться весь світ і де повинен бути коронований будь-який законний правитель Месопотамії. Після смерті Хаммурапі Вавилонська імперія вступила у фазу занепаду, ослаблена спочатку вторгненням хетів, а потім каситів, і, нарешті, потрапила у сферу впливу ассирійців.
Другий розквіт Вавилону пов'язаний з правлінням Навуходоносора II (605-562 рр. До н. Е.), Правителя, який прийшов правити на більшій частині території колишньої Ассирійської імперії, відкривши найяскравіший період в історії великого месопотамського міста: Нововавилонська імперія. Зовні Навуходоносор прагнув розширити Вавилонську державу, завоювавши всю Сирію та Палестину. Внутрішнє правління Навуходоносора завдяки інтенсивній міській діяльності означало придбання Вавилоном зовнішнього вигляду та престижу, що зробило його не тільки історією, але й легендою. Архітектура перевершувала тут величчю все, що було досягнуто до того часу. Навуходоносор наказав захистити дільницю через два концентричні кола неприступних стін, заохочував будівництво храмів та реставрацію існуючих, які були пошкоджені з часом та в результаті воєн. Вулиці Вавилону були широкі, перетиналися під кутами 90 градусів, кожна з яких носила ім'я бога. Космополітичне місто, Вавилон підтримував 53 храми місцевих богів, найважливішим з яких був Мардук, а також 1300 вівтарів, присвячених божествам іноземних народів.
Етеменанкі (ім’я якого перекладалося б як “камінь-фундамент неба і землі”), пам’ятник, більш відомий на ім’я євреїв, Вавилонська вежа, перевершив будь-яку уяву. За Геродотом, сторона квадратної основи зикурата становила 180 м, а висота будівлі - 91 м. Зикурат мав сім поверхів, що представляли сім астральних божеств (п'ять відомих на той час планет Сонячної системи плюс Сонце і Місяць), кожен поверх маючи свій виразний колір.
Великий палац Навуходоносора мав гігантські розміри: 330 м в довжину і 200 м в ширину. Поруч були знамениті "підвісні сади Семіраміди", видатне мистецьке та технічне досягнення Вавилону, включені давніми греками до семи чудес стародавнього світу. За деякими даними, Навуходоносор II облаштував сади для своєї середньої дружини Амітіс, дочки Кіаксареса, яка прагнула прохолодних садів Екбатани. Тераси садів підтримували цегляні склепіння, під якими влаштовували приміщення, охолоджувані геніальною циркуляцією повітря (своєрідна установка кондиціонера перед листом) у поєднанні з садовою зрошувальною системою, серцем якої була гідравлічна машина для перекачування та підйому води з Євфрату на висоту терас (остання тераса була на висоті 77 м). Його принцип роботи залишається невідомим, але він достатньо відомий, щоб довести передові інженерні знання вавилонян.
Протягом століть незліченні мандрівники та дослідники, залучені до розповідей античних авторів та міфічного світла, що огортало місто та його прекрасні висячі сади, відвідували долину Євфрату, прагнучи визначити місце Вавилону. Перші сучасні археологічні дослідження були проведені французькою місією на чолі з Фулженсом Френелем у 1852-1855 рр., А повне дослідження було здійснено німецькою місією Роберта Кольдевея в період 1899-1917 рр., Яка виявила основи основної пам'ятники Вавилону. З усієї краси та величі стародавнього міста сьогодні залишилися лише купи цегли, покриті вітром, що зноситься вітром.