Матті Ніканен, найбільший стрибун на лижах в історії
Найбільший стрибун на лижах усіх часів і один з найкращих фінських спортсменів в історії, Матті Ніканен протягом усього життя був контрастною особистістю: справжнім генієм на великих змаганнях, але мученим своїми демонами - вони унеможливили приватне управління славою, здобутою на змагальних схилах.
Народившись 17 липня 1963 року в Юваскілі, Матті Енсіо Ніканен виграв чотири золоті та одну бронзову медалі на Олімпійських іграх, дев'ять золотих, одну срібну та три бронзові медалі на чемпіонатах світу та 22 медалі, з яких 14 золотих., на чемпіонаті Фінляндії. Водночас він єдиний стрибун на лижах, який тріумфував у всіх важливих змаганнях цієї дисципліни: Олімпійських іграх, Чемпіонаті світу зі стрибків на трасах з трампліна, Чемпіонаті світу з гірських лиж, Кубку світу та Турнірі з чотирьох батутів. У той же час він все ще тримає рекорд за чотири титули чемпіонату світу, а його показник, 46 перемог, був перевершений лише в 2013 році Грегором Шліренцауером.
У віці 12 років він тренувався по дев'ять годин щодня разом зі своїм тренером Матті Пуллі, а у 18 років, у своєму першому сезоні в старшій гонці, він виграв своє перше золото на чемпіонаті світу, в Осло, в 1982 році, під туманом такий товстий, що ледве бачив кінчик лиж. Через два роки він виграв золоту медаль на великому батуті та срібну медаль на звичайному батуті на Олімпійських іграх в Сараєво, а в 1988 році в Калгарі він виграв золото тричі, ставши першим стрибуном в історії. що потрібно як на звичайному, так і на великому батуті. Завдяки своєму успіху в командному змаганні, він був найрезультативнішим спортсменом на Олімпійських іграх у Канаді з трьома титулами, як і фігуристка Івонна ван Генніп з Нідерландів.
Так званий "Летючий фін" у період свого розквіту пішов у відставку в 1991 році, закінчивши 50-е місце на чемпіонаті світу і намагаючись повернутися через три роки, і це не вдалося.
В кінці 2018 року діагностували діабет, він відмовився виконувати призначене лікування і продовжував вживати алкоголь, а 3 лютого 2019 року близько півночі він помер у своїй резиденції в Лаппеенранті. Йому було 55 років.
Детальну історію Матті Ніканена можна прочитати в книзі "100 легендарних спортсменів", яка з’явиться цього року.