Метелики-монархи Зникаючі далекі мандрівники
Не тільки лелеки, ластівки та інші перелітні птахи люблять подорожувати. Деякі комахи також пробиваються навесні на північ, а потім восени знову рухаються на південь. Наприклад, чорно-коричнева, помаранчева та біла візерунки з малюнком (Vanessa cardui) літає з Північної Африки до регіонів на північ від Альп. Вже трохи потьмянівши, але все ще в русі, у червні цього року в цій країні було помітно багато. Найвидатнішим мандрівником на далекі відстані серед метеликів є американський метелик-монарх (Danaus plexippus). На відміну від намальованої леді, вона не дає потомства взимку: те саме покоління, яке восени переїхало на південь, навесні знову рухається на північ.
Дерева, на яких метелики-монархи зимують щільними скупченнями, все ще є захоплюючим видовищем. Але ці стаціонарні метелики роками падали. Чому їх кількість настільки зменшилась - питання, яке хвилює багатьох вчених. Як виявили Бланка Ксіомара Мора Альварес та Кіт А. Хобсон з Лондонського університету Західного Онтаріо, Онтаріо, збільшення дорожнього руху може зіграти свою роль. Разом з Рогеліо Каррера-Тревіньо з Університету автономних наук Нуево-Леона в Ескобедо вони підрахували молі, яка проїжджала повз і загинула на узбіччі дороги на мексиканських магістралях Mex-057 і Mex-40D. Восени, коли метелики східного населення прямували до своїх зимових кварталів у лісах мексиканської Сьєрра-Невади.
Дослідники зосередилися на двох місцях, де місцевість змушує метеликів-монархів пролітати над шосе щільними зграями. За прогнозами, принаймні 196 560 метеликів стали жертвами цих вузьких місць восени 2018 року. Вимірюється відносно всього населення на схід від Скелястих гір, тобто лише кілька на тисячу. Але мандрівним метеликам-монархам доводиться проходити кілька доріг.
Що впливає на популяцію метеликів
У будь-якому випадку, рівень смертності, ймовірно, різко зросте, якщо погода заважає натовпу метеликів рухатися вгору. Метеликів, які пролітають лише на кілька метрів над автострадою, дуже ймовірно, що їх змітає транспорт. Особливо, якщо, як спостерігають у Мексиці, вони не надто дбають про обмеження швидкості. Однак найважливішими факторами, що впливають на популяцію монархів, є прямі зазіхання на місця їх проживання: з одного боку, незаконна вирубка лісу в мексиканських зимових кварталах, а з іншого боку, пестициди широко використовуються в місцях розмноження.
Дослідники під керівництвом Емми М. Пелтон з Товариства охорони безхребетних Ксерсів у Портленді, штат Орегон, та Елізабет Е. Кроне з Університету Тафтса в Медфорді, штат Массачусетс, розглянули метеликів-монархів, що зимують на узбережжі Каліфорнії. Ця західна популяція, яка влітку метушиться в долинах західних Скелястих гір та Каскадного хребта, завжди була значно меншою, ніж східна. З 1980-х років він зменшився більш ніж на 99 відсотків. Особливо круто було між 2017 і 2018 роками. Як повідомляють вчені в “Кордонах в екології та еволюції”, це, ймовірно, було пов’язано з надзвичайно сильним дощем у березні 2018 року. Після цих штормів прихильні громадянські вчені нарахували лише десяту частину стільки яєць і гусениць, скільки в 2017 році в тих самих районах.
Однак, якщо спостерігати протягом більш тривалого періоду часу, тенденція до зниження корелює не з примхливою погодою, аніж із втратою дерев, у яких моль могла зимувати. Так само фатальним є те, що для боротьби з робочою роботою бур’яни борються з гербіцидами. Восени 2018 року щорічний перепис громадян вчених показав менше тридцяти тисяч метеликів-монархів. Екологи занепокоєні: скоро західне населення може повністю зникнути. Пора вжити контрзаходів. Це здається необхідним у кількох місцях одночасно, врешті-решт, монарх - це перелітний метелик par excellence.
Не смачний укус сам по собі
Пелтон та її колеги виступають за те, щоб визначити метелика в Каліфорнії як зникаючий. Це полегшить ефективний захист ваших зимових кварталів та посилення його за допомогою насаджень. В даний час дерева з тисячами метеликів-монархів є визначною пам'яткою для туристів, але рідко охороняються законом. Не дивно, що навіть останнім часом деяких звалили з незнання або обрізали так, що вони вже не придатні як місце відпочинку для молі. При цьому зимові будинки метеликів-монархів на узбережжі Каліфорнії також загрожують захопленням швидко зростаючих поселень. Щоб метелик влітку пишно розмножувався, йому також потрібна відповідна їжа не тільки в горах, далеких від узбережжя, але і на шляху туди. Дорослі метелики відвідують різні види квітів, щоб смоктати нектар. Гусениці, навпаки, є спеціалістами, вони майже завжди насолоджуються шовковими рослинами роду Asklepias. Чорно-жовті горизонтальні смужки свідчать про те, що вони також поглинають токсини. Метелики також показують сигнальними кольорами, що вони не смачний укус.
Токсичні самі по собі, але вони досить чутливі до інших токсинів. Тому заради метелика-монарха вчені вимагають не лише уникати боротьби зі шкідниками неонікотиноїдами та іншими інсектицидами в парках та садах. Садівники повинні обійтися без гербіцидів, тому не радикально ліквідуйте дикорослі трави. Пелтон та її колеги закликають фермерів застосовувати пестициди якомога рідше та якомога точніше. Той факт, що такі гербіциди, як гліфосат, часто вільно розподіляються на великих площах полів, навряд чи зміниться. Зрештою, культури, вирощені в Північній Америці, часто генетично сконструйовані таким чином, що ці токсини більше не можуть їм завдати шкоди.
Шукають притулки для гусениць монарха
Якщо гусениці навряд чи можуть знайти їжу в сільських регіонах, альтернативою є міста. Де вони підходять як розплідник метеликів-монархів, досліджували екологи Марка К. Джонстона та Еріки М. Хасле з Польового музею в Чикаго, штат Іллінойс. Разом із соціологами вони присвятили себе мегаполісам Чикаго, Міннеаполіс-Сент. Пол, Канзас-Сіті та Остін. Використовуючи відповідне програмне забезпечення, вони спочатку шукали ділянки на аерофотознімках, де можна було б вмістити відповідні рослини для гусениць та метеликів. Не всі зелені насадження підходять. Наприклад, інтенсивно доглянуті спортивні майданчики дискваліфікуються як біотопи. На відміну від цього, метелики-монархи та інші комахи можуть легко стати мешканцями міст на узбіччях доріг, у парках та садах.
Наскільки численні шовкові рослини, які віддають перевагу гусениці монархів, вже заселяють міста, дослідники вивчали вздовж спостережних маршрутів, які простягались від слаборозвинених периферійних районів до передмістя та до міста. Крім того, вони детально вивчали природні заповідники та інші природні зони. Як і слід було очікувати, такі райони виявились особливо багатими на відповідні харчові рослини. Перелогові ділянки та узбіччя доріг були набагато менше зарослими. Якщо поглянути на забудовані території, багатоквартирні будинки в середньому краще оснащені шовковими рослинами, ніж односімейні. Але оскільки одиночні будинки загалом займають набагато більше місця, Джонстон та його колеги вбачають тут найбільший потенціал для метелика-монарха.
Опитування показує, що багато власників садів були б цілком готові розмістити більшу кількість шовкових рослин на користь вражаючої мігруючої метелики: 81 відсоток міських садівників серед опитаних заявили, що такі рослини вже процвітають на їх власності. Приблизно половина з них могла собі уявити, щоб у майбутньому продовольчі рослини гусениць монарха мали ще більше місця. Якби цей потенціал був використаний лише наполовину по всій країні, це було б великою вигодою для популяції метеликів-монархів. За умови, що завзяті садівники завжди вибирають шовкові рослини, котрі природним чином є місцевими.
Експерти Товариства охорони безхребетних Херсес застерігають від тропічних молочаїв Asclepias curassavica: Там, де ця садова рослина не замерзає взимку, на ній може вижити паразитична одинарна клітина. Наступної весни нове покоління метеликів-монархів може заразитися і хвороба пошириться. Крім того, тропічний молочай часто залишається зеленим набагато довше, ніж його північні родичі. Що спонукає метеликів до спаровування та відкладання яєць замість того, щоб пробиратися до зимових кварталів. Є також дані, що Asclepias curassavica виробляє більше отрути при підвищенні температури. У будь-якому випадку спека зростає в середовищі їх проживання, можливо, більше, ніж можуть витримувати гусениці метелика-монарха.