Німецька біотехнологічна компанія шукає замінник цукру
Скарб захований у лабораторіях у підвалі, прихований у понад п'ятдесяти холодильниках, що зберігаються під надзвичайною температурою замерзання: природні підсолоджувачі, які незабаром замінять цукор у лимонадах, пластівцях для сніданку та інших продуктах. Замінники надходять із понад 100 000 речовин в біоархіві Brain, заснованому в 1993 році в Цвінгенбергу на дер Бергштрассе в Гессені.
Юрген Ек любить називати цю колекцію тисяч і тисяч мікроорганізмів, бактерій та ферментів "набором інструментів природи". Ек є співзасновником та генеральним директором компанії з 240 співробітниками, яка перелічена у Tec-Dax з минулого року. "Зараз у нас є солодка коробка з більш ніж 60 речовинами в області солодощі", - говорить він. Перевага цих підсолоджувачів полягає в тому, що вони мають смак цукру, але не мають його небажаних побічних ефектів. Тому замінники мають вирішальну перевагу перед іншими підсолоджувачами.
Альтернатива стевії
Зрештою, вже є деякі натуральні та хімічно виготовлені підсолоджувачі. Найвідомішою є, мабуть, стевія, яку отримують з листя південноамериканської рослини Stevia rebaudiana. Він затверджений у цій країні з 2011 року. Відповідно до інформаційної сторінки Федерального центру з питань харчування, стевія в 200-300 разів солодша від домашнього цукру, термостійка і, насамперед, без калорій. Однак стевія має трохи гіркий, схожий на солодку присмак. Інші замінники, будь то цвіт кокосового горіха або кора, цукор еритритолу або червоного банана або навіть мед - усі вони мають свої переваги, але також і недоліки, будь то присмак, нижча солодкість, що вимагає більшої дози, або все ще досить калорійний. Деякі тканини також дуже дорогі.
Недавнє дослідження, проведене Всесвітньою організацією охорони здоров’я (ВООЗ) у співпраці з лондонським Імперським коледжем, показує важливість заміни висококалорійного домашнього цукру: відповідно до цього рівень ожиріння серед дітей та підлітків зріс з одного відсотка в 1975 році до трохи менше шести відсотків у 2016 році. Тільки погляд на абсолютні цифри показує всю ступінь: на той час було одинадцять мільйонів дівчат і хлопців, які були класифіковані як ожиріння. Торік до цієї категорії належало 124 мільйони дітей та молоді. Кількість зросла більш ніж у десять разів за добрі сорок років. Крім того, минулого року було ще 213 мільйонів дітей та підлітків із надмірною вагою.
Більше надмірна вага, ніж недостатня
Якщо нічого не зміниться, стверджують автори дослідження, то рівень ожиріння перевищить показники дітей та підлітків із низькою вагою в 2022 році. «Ці тривожні тенденції відображають вплив маркетингу та регулювання у харчовій промисловості - здорова та поживна їжа є надто дорогою для бідних сімей та громад. Ця тенденція демонструє покоління дітей та підлітків, які дорослішають ожирінням і, отже, мають більший ризик розвитку таких захворювань, як діабет », - попереджає автор провідного дослідження Маджід Еззаті з Імперської школи громадського здоров’я.
Еззаті коротко підсумовує виклик: коли вони досягають повноліття, багато з цих дітей ризикують захворіти на діабет або серцево-судинні проблеми. Інші хронічні стани, що вражають кістки та суглоби, часто трапляються через те, що вони перевантажені надмірною вагою. Крім того, карієс і погані зуби є наслідком. Не кажучи вже про психічні захворювання, які часто трапляються внаслідок дражниння в дитинстві.
Те, що багато людей люблять ігнорувати: одна звичайна банка колу на 0,33 літра містить близько 35 грамів цукру і 140 калорій. З усіма прийомами їжі та напоїв середньостатистична доросла людина повинна споживати лише близько 2000 калорій на день. Не лише Світова організація охорони здоров’я, а й уряди усього світу стривожені і хочуть вжити контрзаходів. Тому Мексика кілька років тому запровадила так званий податок на цукор, який в основному сплачується за допомогою таких лимонадів, як кока-кола або пепсі. Велика Британія, ймовірно, піде за цим прикладом наступного року. У Німеччині політика також має на порядку денному цю тему. Зрештою, згідно з опитуванням Інституту Роберта Коха, близько 15 відсотків дітей та підлітків у цій країні мають надлишкову вагу, і більше третини з них навіть страждають ожирінням.
Витрати на недоїдання різко зростають
Це не позбавлено наслідків: у документі Бундестагу восени минулого року щорічні витрати на недоїдання для німецької системи охорони здоров’я оцінюються у 16,8 млрд євро. Враховувались лише прямі витрати на лікування, а не витрати на втрату роботи, спа-процедури чи навіть інвалідність. Дослідження було проведено в 2015 році Університетом Віттенберга-Галле та Brain AG за фінансування Федерального міністерства освіти. У попередньому дослідженні 2002 року прямі витрати на охорону здоров’я від ожиріння становлять трохи менше 5 мільярдів євро. Зокрема, високорозвинені індустріальні країни зі старінням населення не можуть дозволити собі тривалий час піклуватися про все більше молодих людей з хронічними захворюваннями.
Тому великі харчові компанії все частіше зазнають політичного тиску, щоб змінити свою продукцію, каже засновник Brain Юрген Ек. Coca-Cola, Nestlé, Kellogg's та інші потребують переосмислення. Наприклад, Coca-Cola поставила собі за мету до 2020 року знизити рівень цукру у своєму асортименті напоїв на десять відсотків. З цієї причини нещодавно лімонадна компанія оголосила призові у розмірі мільйона доларів для дослідників, які знайшли рецепт низькокалорійного або навіть безкалорійного замінника цукру. У кампанії, безумовно, є причини, пов’язані з іміджем, але не лише. Існує швидко зростаючий сегмент населення, який може дозволити собі здорову їжу і який уважно розглядає інгредієнти. Тільки на ринку безалкогольних напоїв Brain оцінює річний обсяг ринку натуральних некалорійних замінників цукру приблизно в шість мільярдів доларів.
Натуральні речовини з мозку низькокалорійні або частково також калорійні. Ек та його дослідницька група використовують, наприклад, підсолоджувач браззеїн, який отримують з африканської рослини Пентадіпландра браззеана. У майбутньому він буде використовуватися в лимонадах і, за даними компанії, має солодкість цукру в 800-1200 разів, але майже не містить калорій - і це без будь-якої втрати смаку в порівнянні зі звичайним цукром.
Розчин знаходиться на мові
Розробники підійшли до завдання інакше, ніж раніше. Замість того, щоб шукати в органічному архіві потрібні підсолоджувачі, вони досліджували людську мову та питання про те, як створюється смак. Це було непросте завдання: врешті-решт, смакові рецептори утворюються заново кожні два тижні зі стовбурових клітин основи мови. До того ж смаки буквально різні. За їхніми власними твердженнями, дослідникам вдалося зробити те, чого ще ніхто не досяг: "Ми єдині, хто може відтворити людський смак і виміряти його в лабораторії", - каже Ек. Мозок може культивувати смакові клітини і зберігати їх надовго. Це дає можливість порівняти їх з природними речовинами з органічного архіву та знайти підходящі підсолоджувачі.
Досліджуваний біолог Ек вже привернув багато уваги своїми підсолоджувачами. Минулого літа компанія уклала стратегічний союз під назвою Dolce з французькою групою Roquette, виробником харчових інгредієнтів. Дочірня компанія Brain Analyticon з Потсдаму також є на борту. Трохи пізніше Брейн вступив у подальшу співпрацю з американськими харчовими компаніями у галузі зернових, закусок та лимонадів. Протягом наступних чотирьох-п’яти років речовини мають бути розроблені для відповідного використання та затверджені органами влади.
"Ми уклали гарну угоду", - говорить учений. Харчові компанії можуть працювати з активними інгредієнтами навіть до затвердження та отримати ліцензії на вибрані речовини. Натомість вони платять за певні етапи та виплати ліцензій, включаючи розподіл прибутку. Мозок може добре використовувати гроші. За дев'ять місяців 2016/2017 фінансового року компанія досягла продаж трохи менше 18 мільйонів євро. Однак перед відсотками та податками все ще існує збиток у 7,3 мільйона євро.