Пілот, який бачив, як Сайгон падав, "Я пам’ятаю гнів"; Журнал «Суспільство»
Які спогади про вас залишились через сорок років після падіння Сайгону?
Що я пам’ятаю? Я пам’ятаю гнів. Моє перше відчуття того дня, 29 квітня, коли ми евакуювали Сайгон, було розчаруванням, тому що я відразу зрозумів, що нам доведеться залишити багатьох своїх в'єтнамських друзів, незважаючи на обіцянки президента. Ніксон, коли мирні угоди були підписані в 1973 році До 29-го ми готувались до операції, але чекали, поки посол затвердить план евакуації, чого він не зробив. До кінця він вважав, що Південь залишиться цілим, а північнов'єтнамці не захоплять місто. Я все ще злий з цього приводу. За те, що не міг надалі допомагати тисячам в’єтнамців, які працювали з нами і які не змогли врятуватися. І через цей пізній процес прийняття рішень працівники посольства також не встигли знищити безліч секретних документів, що містять адреси в'єтнамців, які працювали в посольстві та ЦРУ ...
Образи падіння Сайгону - це образи колективної паніки. З вашого вертольота, як виглядало місто ?
Це була страшна, страшна, страшна сцена. Це виглядало як евакуація Дюнкерка англійцями під час Другої світової війни. Моєю місією було відновити віце-прем'єр-міністра та його сім'ю. Коли ми сіли на дуже вузький дах, там була величезна юрба. Я пам’ятаю, як я обернувся і сказав своєму другому пілоту Джеку «Пого» Хантеру: «Я тобі скажу щось Пого, у цього прем’єр-міністра пекельно велика сім’я». Це ще не було паніки, але була велика плутанина, більш-менш контрольована тривога: серед тисяч в’єтнамців, які намагалися втекти з міста, багато хто прийшов до американського посольства в надії на евакуацію. На даху вони були досить організовані, коли вертоліт був повний, вони переставали підніматися, і ми говорили їм, що повертаємось знову і знову. За цей день я здійснив три поїздки, щоб врятувати якомога більше людей. На вулицях скрізь бігли люди, що бігли до дахів. Ми продовжували, поки не настала ніч, близько 18:00. Згодом неможливо було запитати.
На знаменитій фотографії ми фактично бачимо ваш вертоліт на крихітному даху. Це була особливо складна операція ?
Це було ризиковано. Наші інструктори помітили десять-п'ятнадцять будівельних дахів, всі дуже вузькі. Не було зрозуміло, наскільки дахи витримують навантаження, тим більше, що на них були тисячі людей. Таким чином, метою було зменшити швидкість повільно, щоб ледве доторкнутися, зберігаючи достатню потужність у гвинтах, щоб більша частина ваги літака була з даху. Ми були серед найкращих водіїв у світі. Думаю, ми того дня зробили дивовижну роботу. Добра робота. Ми ніколи не думали, що не зможемо цього зробити, ми просто хотіли, щоб у нас було більше часу.
Коли ви повернулися з В’єтнаму, ніхто не знав, що ви пілот на фотографії ...
Три фотографії символізували цю війну: мою вертоліт, ту, де керівник поліції Південного В'єтнаму Нгуєн Нгок Лоан був убитий на вулицях Сайгон Бей Лоп, підозрюваний у в'єтнамському конгресі, і нарешті фотографія маленької дівчинки голий на дорозі, намагаючись уникнути бомбардування в Напалмі. Тільки фотографії, які дають поганий образ нашої армії. Я вважаю, що багато журналістів, які були у В'єтнамі, були проти війни, це нам дуже боляче. Зі своїми друзями ми знали, що це один із нас на цій картині, але не знали, який саме. Я дізнався це лише у 2000 році, коли репортер знайшов фотографію з реєстрацією вертольота. Я перевірив свої журнали і сказав йому, на якому літаку я летів того дня. Через кілька днів вона передзвонила мені і сказала. Це був я. (Він зупиняється, плаче). Вибачте, коли я розповідаю про це, я дозволяю собі бути пригніченим. Але не хвилюйтеся. Зі мною все буде добре.
Ви повісили цю фотографію десь у своєму домі?
У мене на стіні висить багато картинок. Той, де я з моїм вертольотом Huey у Камбоджі, фотографії з мого класу у Вест-Пойнті, обкладинка журналу Life. У мене є фотографія з генералом Норманом Шварцкопфом, який був зі мною у Вест-Пойнті, чудовим лідером, який керував армією під час першої війни в Перській затоці. Я насправді маю картину цієї фотографії, яку я зробив у Бангкоку багато років тому.
Ви все ще розповідаєте цю історію своїм дітям ?
У мене є дочка, але вона зайнята, і їй насправді все одно про війну. Але у мене тут багато друзів. Один з них, Роб, провів шість років у в'язниці в Ханої. І Боббі, який також був у Вест-Пойнті зі мною. Ми всі старі. Деякі не надто підходять. У мене минулого року стався серцевий напад, я повільно одужую. Але ми тримаємось. Ви знаєте, ми так сильно програли цю війну. І є стільки хлопців, які ніколи не приходили додому. Це те, що воно є. Це так. Це війна.