Погана новина: Чумацький Шлях згодом зжере канібалістична галактика Фредцоне
Галактика Андромеда є найближчою до нас галактикою, і вона вже охопила кілька маленьких галактик за 10 мільярдів років існування. Але найгірше ще попереду, бо, на думку вчених, наша власна галактика, Чумацький шлях, стане наступною найгарячішою їжею в галактиці Андромеда.
І це має статися, коли дві галактики зіткнуться, приблизно через чотири мільярди років.
Хижа галактика поблизу Чумацького Шляху
Дослідники досить детально вивчили складний газовий ореол, який оточує галактику Андромеда, намагаючись краще зрозуміти її "дієту" в минулому та передбачити, що може статися, коли вона злиється з Чумацьким Шляхом. У цьому новому дослідженні під керівництвом Дугал Маккі, дослідник і астроном Австралійського національного університету, вчені намалювали панораму Андромеди, що охоплює сотні тисяч світлових років.
Результати "дають змогу зазирнути в історію зборів нашого найближчого сусіда", - заявила команда Маккі у своєму дослідженні. За спостереженнями команди, Андромеда вже пережила щонайменше два великі епізоди годування: один за останні мільярди років, а інший у набагато давніший час, коли вона була ще молодою. Галактика.
Крізь Пан-Андромединський археологічний огляд (PAndAS), управляється Канада - Франція - Гавайські телескопи на вершині Мауна-Кеа на Гаваях, Маккі та його команда досліджували залишки галактик, колись охоплених Андромедою. Як випливає з назви, PAndAS зосереджується на реконструкції походження, еволюції та сучасної структури галактики Андромеда. Ця спеціальна підкатегорія астрономії називається "галактична археологія".
Свідчення про ненажерливий апетит Андромеди
Якщо Чумацький Шлях теж є пожирачем галактик, схоже, апетит Андромеди в минулому був знижений. Докази запоїдання нашого галактичного сусіда можна знайти у двох кластерахкулясте скупчення: щільні популяції зірок, що обертаються навколо Андромеди під кутами, перпендикулярними одна до одної.
"Вимірені нами кульові скупчення, ймовірно, не утворювались, коли Андромеда подрібнювала менші галактики", - пояснює Маккі. «Найбільш вірогідний сценарій, заснований на властивостях скупчень, полягає в тому, що вони утворилися в малих галактиках. Коли ці галактики згодом були зруйновані Андромедою, скупчення осіли в ореолі Андромеди ".
Грудочки від останньої "їжі" Андромеди, яку назвала команда група GC-Sub, обертаються навколо галактики під кутом, близьким до галактичного диска. У той час як скупчення її найдавнішої галактичної трапези хрещені GC-No group, обертаються навколо галактики під прямим кутом до диска. Команда дійшла висновку, що два "прийому їжі" надходили з різних напрямків, коли їх захопила і поглинала Андромеда.
На даний момент вчені не знають, чи Андромеда поглинула велику галактику під час кожного з цих атак, чи це скупчення вказує на те, що було з'їдено кілька маленьких галактик. Попередні дослідження свідчили про це М32, маленька галактика-супутник Андромеди, може бути позбавленим ядром гіпотетичної набагато більшої галактики M32p. Згідно з цією гіпотезою, M32p, можливо, становив чверть маси Андромеди, перш ніж більша частина її маси була каннібалізована Андромедою приблизно два мільярди років тому.
Маккі зазначає, що спостереження його команди "збігаються" з цим можливим сценарієм, але в даний час недостатньо інформації для надійного зв'язку цих подій. Однак майбутні спостереження можуть надати більше інформації з цього приводу.
"Чумацький Шлях і Андромеда мають приблизно однакову масу", - пояснює Маккі. «Це означає, що майбутнє зіткнення Чумацького Шляху та Андромеди відбуватиметься не так, як для малих галактик, які Андромеда охопила в минулому. Швидше за все, зіткнення буде дуже руйнівним для Чумацького Шляху та Андромеди, що призведе до руйнування їх спіральних дисків та утворення зрощеної системи набагато більш еліптичної форми », - говорить він.
На щастя, вчені вважають, що це зіткнення матиме дуже обмежений вплив на окремі зоряні системи, такі як наша.