Рой, наступна європейська місія з вивчення Землі
Після GOCE, SMOS та CryoSat, які надали нову інформацію про земну гравітацію, вологість ґрунту, солоність океану та лід, Swarm присвячений ідентифікації та дуже точному вимірюванню різних магнітних сигналів, що надходять з ядра Землі, мантії, кори, океанів., іоносферу та магнітосферу, які разом утворюють магнітне поле навколо Землі.
Сузір’я ройових супутників. Фото: ESA/AOES Medialab.
Магнітне поле може бути схоже на величезну повітряну кулю, яка захищає нас від космічного випромінювання та заряджених частинок, які несуть сонячні вітри, що бомбардують Землю.
Відомо, що він походить з багатьох місць, але як саме він генерується і чому він змінюється, поки не до кінця зрозумілий. Магнітні полюси мігрують, і через кілька сотень тисяч років вони повертаються назад. Більше того, сила поля постійно змінюється і в даний час демонструє ознаки ослаблення.
Три супутники програми Swarm призначені для дуже точного визначення та вимірювання різних сигналів, що складають магнітне поле. Вони вперше нададуть тривимірні зображення електропровідності куртки, які допоможуть зрозуміти хімічний склад та температуру.
Завдяки відображенню магнітного сліду в земній корі місія призведе до кращого розуміння тектонічних плит. Вивчення того, як заряджені частинки, що переносяться сонячним вітром, потрапляють у земну систему, важливо для захисту супутників та радіозв'язку.
Місія складається з трьох однакових супутників, які повинні бути запущені 22 листопада 2013 року з космодрому Плесецьк, Росія, приблизно в 800 км на північний схід від Москви, з ракетою "Рокот", яку надає Eurockot Launch Services GmbH.
Виведення пристрою на робочу орбіту та приведення обладнання в параметри планується тривати три місяці, а тривалість життя супутників - чотири роки.
Два супутники матимуть робочу орбіту на початковій висоті 460 км, з природним спуском на 300 км, а третій матиме орбіту на 530 км.
Супутники мають особливу форму, продиктовану вимірами, які вони повинні зробити, масою 473 кг, включаючи 106 кг пального, і довжиною 9,1 м, шириною 1,5 м і висотою 0,85 м.
Контроль за місією здійснюватиметься з Європейського центру супутникових операцій ESA (ESOC) в Дармштадті, Німеччина, а дані будуть збиратися на наземній станції в Кіруні, Швеція.