Російський похід Наполеона
Кампанія проти Росії приносить Наполеону жорстоку поразку в 1812 році. Лише десять відсотків солдатів гламурної Армії Великої Армії досягають батьківщини. Це початок кінця.
Німці були найбільшою групою в армії Наполеона
Імператор знову і знову вагався, чи не наважиться він на цей крок. Він кілька разів читав історію Вольтера про Карла XII. і намагався на цьому вчитися. Наполеон планував похід з середини 1811 року. Він знав про величезні труднощі, що ведуть таку величезну армію на гігантські, а часом і негостинні простори. Зимова війна, як шведський Карл XII. він не хотів брати участь, тому червень 1812 року став для нього початком війни. Спочатку він був менш зацікавлений у військовій стратегії, ніж у всіх, здавалося б, дрібницях, які були передумовою успіху: взуття, одяг, ковдри, запаси, запаси, резервні коні, медичне обслуговування. Він не хотів нічого залишати на волю випадку, але навіть не уявляв, наскільки планування цієї кампанії буде відхилятися від реальності.
Ворог помітив не тільки транспорт, але і розміщення військ. Адже чоловіків було понад півмільйона. У "Великій армії двадцяти націй" французи навіть не складали половини штату. Німці складали найбільшу групу, за ними йшли італійці, іспанці, португальці, хорвати та поляки. Фланги - і це було помилкою - були найнебезпечнішими союзниками. Ліворуч, тобто на півночі, прусани так само вагалися, як і австрійські контингенти праворуч, тобто південна сторона Великої армії. З лютого 1812 року маршові колони почали рухатись спочатку з Італії, потім із Франції та Північної Європи. Вся Німеччина стала зоною дислокації. Армія гусарів та драгунів, піхотні та інженерні війська, артилерія та боєприпаси, машини швидкої та військової поліції, фургони з продуктами та одягом, які тягнули бики, котились містом тижнями, навіть місяцями.
Солдати воюють за їжу, а не проти ворога
Жахливі втрати без жодних боїв
Там дійшло до бійки 17 серпня, в якій Наполеон застосував випробуваний "хороший маневр". З деякими своїми військами він хотів пройти повз ворога, атакувати ліве крило ззаду і тим самим відрізати йому відступ. Але проект не увінчався успіхом. Ослаблені війська були недостатньо швидкими, але перш за все: російські захисники - хоча і були ослаблені дезертирством та самими хворобами - запекло боролися, фактичне настання зупинилося. Увечері бій був розірваний з очевидними перевагами для французів. Коли світало ранок, росіяни відступили, Наполеон вирушив у порожнє місто, спалене вчорашнім артилерійським вогнем. Передбачуваному переможцю подарували картину жахів: скрізь трупи та стогони поранених. І він зіткнувся з тією ж дилемою, що і до битви: рішучої перемоги не було досягнуто, армія ставала все меншою і меншою, і він усе глибше і глибше знаходився на ворожій території.
Обидві сторони заявляють про себе перемогу
Знову Наполеон поставив все на одну карту: виведення було навіть менш можливим, ніж два тижні тому, тому настав час переслідувати ворога в напрямку Москви. Найкривавіша битва в кампанії на сьогоднішній день відбулася під Бородіно 7 вересня. Довгий час вона стояла на краю ножа, тоді маленька Велика Армія вирішила боротьбу за себе, навіть якщо російський головнокомандуючий також претендував на перемогу для себе. Для імператора, який звик до перемоги, це була піррова перемога. Вітрини та гарантії успіху його армії, кавалерії, практично вже не існувало. Можливо, 100 000 солдатів все ще змогли воювати, бо понад 25 000 поранених п'ять днів до Москви стали нескінченними тортурами. І сама Москва змінилася для всіх, особливо для Наполеона, від обіцяючої надії до гіркого розчарування: війська рушили в похід у тихе, майже безлюдне місто.
Шлях назад стає смертною пасткою
З 6 листопада додався холод, температура опустилася нижче нуля градусів. 21 листопада армія дійшла до східного берега Березини, притоки Дніпра. Ситуація була відчайдушною, армія розплавилася до майже 50 000 солдатів, які все ще могли воювати, і 4 000 відсталих, які були оточені трьома значно вищими російськими контингентами, один з яких зайняв існуючий міст. Піонери побудували два аварійні мости до 26 листопада, тоді як росіяни атакували форпости, які були укріплені навколо них. Потім почався похід, повільно зважаючи на обставини, поки Наполеон та його охоронці не дійшли до іншого берега, але в певному порядку. Незважаючи на паніку, що спалахнула згодом, близько 40 000 французів дійшли до безпечного берега. Мало, але принаймні. Військові історики сходяться на думці, що ніхто, включаючи самого Наполеона, не врятувався б, якби Росія вжила рішучих та скоординованих дій.
Наполеон зазнав невдачі через свою надмірність
Поки страждання переможеної армії тривали, їх генерал працював над легендою про "Генерала Зиму". 3 грудня, за два дні до того, як він відправив свою армію на санях до Парижа, у бюлетені було сказано, що "крайнє і передчасне насильство взимку" винне у розгромі. Але погода не була причиною поразки. Незважаючи на скрупульозну підготовчу роботу, Наполеон зазнав невдачі через свою гордовитість, той факт, що, враховуючи простори країни та пов'язані з нею логістичні труднощі, він зміг досягти кількох перемог, але не виграти війну. Його вагання і вагання були такими ж згубними для його армії, як, з іншого боку, вагання і навіть труднощі з координацією сприяли її успіху. Отже - з різними підкріпленнями - близько 600 000 чоловік пройшли до Росії, менше десяти відсотків з них повернулися. Коли настала зима, левова частка цього Великого Арме вже була втрачена, він дав їй лише решту. Немов знущаючись над мертвими та кількома вижилими, бюлетень Наполеона закрився словами: "Здоров'я Вашої Величності ніколи не було кращим".
Невже Наполеон вірив, що він може продовжувати, як і роки раніше? Або він хотів довести свою зростаючу силу Європі? Справа в тому, що після катастрофічної поразки Великої Армії розпочались Війни Визволення. Європа повстала проти правителя з Франції. Європейці були готові битися за свою національну свободу. І всі хотіли чогось від розваленої імперії.