Смерть принца Імператора
Остання сторінка молодого життя
Принц прожив своє бойове хрещення у віці 14 років під час бою за Саарбрюккен у 1870 році. Цей досвід позначив його і, не маючи змоги протистояти своєму покликанню, він пройшов курси артилерійської школи Вулвіча, як іноземний курсант . Він пройшов там міцну підготовку з листопада 1872 р. По лютий 1875 р. Володар посвідчення лейтенанта, його стан на посаді принца Імператора Франції перешкоджав призначенню його до британського полку, і після курсу навчання в таборі Олдершот він не використовується. Принц він, принц він повинен залишитися. Потім він без особливих переконань веде мирське життя, яке навряд чи влаштовує його: прийоми, вечері, полювання та поїздки в кінцевому підсумку нудять його.
Він деякий час сподівався служити в австрійській армії проти турків, але імператор Франц Йосип цього не хотів. Можливо, він злякався, побачивши сина переможця Сольферіно на австрійській формі. Однак доля вже на шляху і послужить авантюрним амбіціям принца і дозволить йому написати останню сторінку свого молодого життя.
Все почалося далеко від англійської глибинки, коли 22 січня 1879 року зулуські воїни короля Сетевейо (1) завдали британській армії найтяжчої колоніальної поразки. Біля підніжжя Ісандлванських пагорбів у Трансваалі на північному сході Південно-Африканської Республіки запеклі чорношкірі воїни менш ніж за годину розгромили людей 24-го легкого піхотного полку Його Милості та їхніх рідних допоміжних служб. Зруйнований робочою силою, полк також втратив прапор, вищий безчестя.
Оговтавшись від здивування, лондонський кабінет вирішив надіслати велике підкріплення і закінчити його каральною кампанією із Зоулуландом. Багато молодих офіцерів призначаються до Південної Африки. З глибини своєї кампанії в Кемден-Плейс, штат Кент, принц Імператор бачить своїх товаришів з Військової академії та Олдершота (2) з ностальгією. Він солдат від народження; він писав герцогу Ельхінгенському: "[...] Те, що торкається армії, мене цікавить, а точніше захоплює (3) [...]". Кров, що тече у його жилах, - це кров Бонапарта. Швидко він приймає своє рішення; він теж поїде до Південної Африки. Обрання 30 січня 1879 року Жуля Греві президентом Французької Республіки дало йому певну свободу. Чекаючи, коли режим впаде самостійно, юнак хотів закінчити військову підготовку, залишившись у зоні бойових дій. 17 лютого він поспішив до Лондона, щоб передати безпосередньо в руки військового міністра лорда Кембриджа (4) його прохання про участь на час військової кампанії, яка розпочалася.
Нетерплячий, принц Імператор, який ні на хвилину не сумнівався в позитивній відповіді британського уряду, написав 18 лютого своєму другові Луїсу Коно (5): «[…] Я посилаю вам ці кілька рядків, щоб оголосити про велике рішення що я взяв і що мені диктували потужні мотиви. Я їду через дев’ять днів на мис Доброї Надії, де війна набула значного масштабу, і я пробуду там кілька місяців […]. Я вирушаю 27 лютого […] »(6).
Через два дні Луї отримав міністерську відповідь у повній підготовці: це була ввічлива, але рішуча відмова. Потім він попросить свою матір втрутитися безпосередньо до королеви Вікторії, щоб змінити це рішення. Горе сина зворушило матір; імператриця поступається, і її безмежна прихильність стане причиною її нещастя.
Був дуже радий, що 24 лютого Луї отримав дозвіл герцога Кембриджського виїхати на час кампанії до ПАР. Але якщо британський кабінет піддався королівському тиску, він, тим не менше, вжив запобіжних заходів. Таким чином, принц уповноважений приєднуватися до штату генерала Челмсфорда (7) як спостерігач, і тим більше носіння форми буде надано йому лише в тому випадку, якщо цей генеральний офіцер дасть йому дозвіл. Перш за все, про якусь заповідь для нього не може бути й мови. Англійці не мають наміру загрожувати майбутньому імператорської династії Франції: ви ніколи не знаєте !
Прибуття до ПАР
У Дурбані, куди він прибув, принц поспішає до штату лорда Челмсфорда. Але генерала немає на два тижні, і йому доводиться багато працювати, бо ніхто не хоче приймати рішення за його відсутності. Цей претендент на імператорський престол Франції скоріше бентежить їх. Користуючись вільним часом, Луї купує сірого коня, який носить ім'я Персі (12), щоб замінити своїх двох коней, які не пережили переправу. Він не знає, що це буде його останній кінь.
Південна Африка - це не Англія, і тропічна лихоманка вражає кожного європейця, який торкається їх грунту. Луїс не стане винятком. Лихоманка прибиває його до ліжка на десять днів.
Прочитавши це, принц, який хотів, щоб з ним поводились як з простим молодшим офіцером і служили на передовій, був зневірений. Він так добре захищав свою справу, що перед стільки розчарувань та наполегливих вимог лорд Челмсфорд, котрий мав робити інші справи, нарешті піддався і забув про своє небажання. Він призначив праплемінника Наполеона I заступником помічника генерал-майстра кварталу (15) полковником Королівських інженерів Гаррісоном. Це дозволило йому призначити його до власного штату і стежити за ним. Молодий принц щасливий, він нарешті досяг своїх цілей: він носить форму і буде підходити одночасно зі штабом до театру воєнних дій.
Англійці дедалі більше просуваються на територію Зулу. З Koppie Allein, де знаходиться табір його дивізії, з 28 травня князь продовжує брати участь у багатьох патрулях.
31 травня лорд Челмсфорд вирішив розпочати наступ на Улунді, столицю короля Сетевейо. Її два відділи повинні перетнути річку Кров (18). Він наказав полковнику Гаррісону, керівнику розвідувальних місій, знайти там місце для розташування табору для 2-ї дивізії, яка через два дні мала переправитися через річку.
Полковник приймає доручення принцу Імператору місії, яка, як йому здається, не представляє особливих небезпек. Цим розвідувальним патрулем, що складається з 6 солдатів та 6 Басуто (19), які виконують функції розвідників, також повинен командувати майор Беттінгтон. На жаль, останній, який не був попереджений про цю місію, вже виїхав до чергової експедиції. Інший офіцер, який буде призначений командувати загоном: Джаліл Брентон Кері (20). Він нещодавно отримав звання капітана, що він ще не носить нашивок. 31-річний піхотний офіцер походить з Індії, а в Південній Африці перебуває лише півтора місяця. Віддаючи йому накази, полковник дбає про те, щоб сказати йому: "[...] Ви будете доглядати за принцом [...]" (21).
Фатальний день
На світанку в неділю, 1 червня, принц Імператор веселий, життя солдата йому цілком влаштовує. Він не знає, що не побачить кінця дня. Під час цього патрулювання йому було наказано провести топографічні зйомки для створення майбутнього табору. Кері відповідає за командування ескортом і нагляд за принцом.
Очікуючи приїзду розвідників басуто, Луї скористався можливістю, щоб написати листа своїй матері: «Дорога мамо, я поспіхом пишу тобі на аркуші свого зошита; Я виїжджаю за кілька хвилин, щоб вибрати місце, де 2-й дивізіон повинен таборувати на лівому березі річки Кров. Противник концентрується в силі, і за вісім днів неминуча сутичка наступає. Я не знаю, коли зможу повідомити вам свої новини, оскільки поштові домовленості залишають бажати кращого. Я не хотів змарнувати цю можливість, щоб поцілувати тебе від усього серця. Ваш відданий і поважний син. Цей лист, який останній написав принц, доручено військовому кореспонденту Daily News Арчібальду Форбсу, який повинен повернутися до табору Лендмана.
Зараз 9 ранку, а Басуто все ще не прибули. Насправді їх навіть не попереджали: військова суворість, здається, не є доречною в організації патрулювання. Нарешті, Кері, задовольняючись присутністю кафе, яке повинно служити його провідником, наказує виїзд невеликої колони.
Кері та Принц їдуть разом із сержантом Віллісом, капралом Груббом та рядовим Абелем, Кокраном, Роджерсом та Ле Током. Біля підніжжя Ітелезі, приблизно за десять кілометрів від Коппі Аллейна, вони зустрічають війська на чолі з полковником Гаррісоном. Останній не робить зауважень ні щодо відсутності воїнів басуто, ні щодо того, що половина вершників не взяла їх гвинтівки, ні майор Гренфелл, який також перетне їм шлях. Тут знову це нехтування може лише здивувати. Для цих солдатів масовий рух їхніх військ загнав зулусів у внутрішні райони, і небезпека не здається такою великою, щоб забезпечити більш сильний конвой для принца в районі, який патрулі постійно перетинаються.
О 14:00, зупинившись, щоб відпочити коней і давши князю час провести топографічні зйомки, невеликий загін прибуває біля краалу, який складається з п’яти хатин, дуже близько до річки Імбазані. Місце здається безлюдним, хоча біля хатин все ще димить багаття. Навколо бродять собаки. Незважаючи на ці підказки, які мають тенденцію доводити присутність людини, капітан Кері наказує зупинитися в декількох десятках метрів від хатин, дуже близько до кукурудзяного поля, чиї високі стебла забезпечують бажану тінь. Район також покритий високими травами, відомими як трава Тамбуті, які місцями сягають майже двох метрів. Досвідченіший офіцер, звичайно, не вибрав би такого місця для проведення біваків; все було зроблено для того, щоб ворог у засідці міг підійти в укритті цієї високої рослинності. Усі коні розседлані; за винятком принца, який хотів заважати йому, залишаючи сідло на спині. Місце настільки спокійне, що Кері не розставляє сторожових. Луї дістає свої етюдники, поки чоловіки лежать на підлозі, чекаючи, поки кава нагріється. Рутина! Але тут все лише зовнішній вигляд.
Обличчя зулусів
Занадто напружені зусиллями шви ремінця, який з'єднує два виливки (24), розтріскуються. Вершник сильно руйнується на землю. Саме зі зламаним правим зап’ястям, ймовірно, ударом копита коня, принц підвівся. Впавши, він втратив меч, але встиг відновити його. Він один проти всіх своїх опонентів (25). Кінь його вже далеко, і зулуси кидаються до нього, вимовляючи їхні бойові вигуки. Він дістає револьвер і тричі стріляє лівою рукою. Він уникає першого списа, навіть встигаючи відправити його своїм нападникам, але другий б'є його в ліве плече. На ньому сім воїнів зулу: він отримує удар у грудну клітку, навіть коли черговий списа б'є його в праве око, занурюючи його глибоко в череп. Коли принц падає на землю, він уже мертвий. Зулуси нападуть на його тіло кінчиком списів.
Зараз 16:00, бій тривав лише кілька секунд. Франція щойно втратила спадкоємця династії Наполеона. 23 роки він носив у собі піднесену обіцянку світлого майбутнього.
Воїни випорожнюють і калічать тіла двох британських солдатів, але щадять тіло принца: він єдиний, хто воював. Вони просто роздягнуть його і заберуть у нього зброю. Вождь воїнів наказує залишити йому свій золотий ланцюг, на кінці якого висять дві медалі та сердолік, пам'ять про свою бабусю, королеву Гортензію, яку він сам успадкував від батька. Зулу-воїни носять амулети на шиї і поважатимуть білого офіцера, який бився як лев.
Повернувшись до табору, капітан Кері повідомляє про можливу смерть принца полковнику Генрі Буллеру. Останній розлючений, і він сказав би Кері: «Вас би вбили, я би хотів, щоб ви були; Я повинен вбити тебе сам »(26).
На наступний день після трагедії ад'ютант лорда Челмсфорда, капітан Моліне, супроводжував генерала Маршалла, який повів сильну колону до місця бою. Кері служить керівництвом. Тіла двох англійських солдатів поховані на місці; принца повертають до британського табору. Хірург майор Скотт, який огляне тіло, підрахує 17 поранень, усі отримані спереду: в обличчя, руки та грудну клітку.
Церемонія похорону
На плато, що виходить на табір, організовується церемонія. Англійські полки розташовані в квадратах. Останки князя спочивають на артилерійській приставці, вкритій триколірним прапором. Він загинув солдатом, і британський прапор буде низько схилений перед його останками. Через дві години після того, як віддали останні почесті принцу, британські війська вирушать до Улунді. Їхня перемога помститься за смерть принца та припинить існування Зулуланду як незалежної нації.
У супроводі взводу 17-ї ланцери, похоронний обоз принца прибув до Дурбана 10 червня, де відбулася нова військова церемонія в честь. Генерал Батлер підписав спеціальне розпорядження, яке було прочитано військам: «[...] Прослідковуючи труну, в якій знаходиться тіло останнього імператорського принца Франції, і віддаючи його праху останню данину смутку та честі війська гарнізону пам’ятатимуть: 1 ° про те, що він був останнім спадкоємцем потужного імені та великої військової слави; 2. Що він був сином найзахищенішого союзника Англії в часи небезпеки; 3. Що він був єдиною дитиною імператриці, яка залишається без трону і без нащадків, у вигнанні, на узбережжі Англії. Щоб ще глибше проникнути через біль і повагу, якими ми завдячуємо цій пам’яті, війська також пам’ятатимуть, що французький принц Імператор впав під час бою як англійський солдат [...] »(28).
Звістка про смерть принца надійшла до Лондона лише 19 червня; вона взяла телеграфний канал Мадейри по каналу Фалмут. Великий камергер королеви, старий лорд Сідней, мав сумне завдання повідомити про смерть свого сина імператриці.
Повернення до Європи
Тіло принца Імператора було репатрійовано до Англії, куди воно прибуло 10 липня, з військовими почестями. Його поховали разом із батьком у маленькій церкві Св. Марії в Чіслехерсті 12 липня. Війна в Зулуленді була більше тижня тому. Король Зулу на прохання британської військової влади доручив учасникам засідки 1 червня і сам їх розпитав. Йому повернули всі предмети, відібрані у принца, за винятком годинника (30), якого не знайшли. Все, включаючи шаблю, запропоновану герцогом Ельхінгенським, було повернуто імператриці. У неї форма, порвана списами, зберігалася в залізній шафі - реліквії, яку вона ніколи не хотіла бачити. Ця повна форма зберігається в музеї Комп'єна.
У 1888 р. Останки імператора та принца Імператора були передані на прохання імператриці Євгенії в крипту каплиці абатства Сен-Мішель де Фарнборо, яку вона побудувала для збору останків свого чоловіка та її сину. Після її смерті в 1920 році Євгенію також поховали у Фарнборо. Відтоді імператорська сім'я відпочивала у мирі, на дружній землі, під опікою ченців, які з честю виконують і поважають свій обов'язок опікуна.
Сьогодні в Ітелезі стоїть пам'ятник, увінчаний білим хрестом, який позначає місце, де лейтенант Наполеон впав солдатом, єдиний з таким ім'ям загинув у бою. Менш ніж через рік після смерті сина імператриця задумалася над медитацією біля цієї купи каміння, побудованої щедрими руками. Цей мавзолей нагадує про смерть одного з найпопулярніших принців французької нації, який бачив його народженням, та англійської нації, яка прийняла його доброзичливо у вигнанні.