Смертельна кукурудза
Європейський хом'як (Cricetus cricetus) давно нажився на сільському господарстві. Спочатку корінний житель степів Східної Європи, гризун перемістився на захід із розширенням сільського господарства і ідеально пристосувався до життя на полях. Під час активної фази з квітня по жовтень хом'як не тільки їсть жирову прокладку, але й збирає велику кількість зерен та насіння протягом пісних днів. Хом'як може зберігати до п'яти кілограмів їжі в своїй підземній норі. Однак за останні кілька десятиліть їжі для гризунів стає дедалі менше. Раніше періоди збору врожаю, монокультури, відсутність живоплотів та полів та використання пестицидів ускладнюють хом'якам пошук достатньої кількості їжі для себе та своїх молодняків. "Хом'яку особливо загрожує поширення монокультур пшениці та кукурудзи в Західній Європі", - пояснюють Матільда Тіссьє та її колеги з Страсбурзького університету. Зараз вони більш детально вивчили, чи це пов'язано лише з нестачею їжі після збору врожаю, чи одноманітність їжі також відіграє певну роль.
У своїх експериментах дослідники годували жіночих хом'яків будь-якою кількістю пшениці або кукурудзи від пробудження після зимової сплячки до народження їхніх дитинчат. Крім того, гризуни отримували або п’ять грамів дощових черв’яків, або п’ять грамів конюшини на день. Усі варіанти кормів містили приблизно однакову кількість поживних речовин і калорій. Після народження дитинчат дослідники спостерігали за поведінкою мам хом'яків, регулярно зважували матерів та потомків та визначали, скільки дитинчат вижило після закінчення періоду вигодовування.
Вбивство дітей у барлігу хом'яків
Дослідники підозрюють: це може бути пов’язано з мікроелементами у кормах, зокрема, вітаміном В3 (ніацином) та його попередником триптофаном. Оскільки, як відомо, кукурудза містить дуже мало біологічно корисних компонентів цих важливих вітамінів. Але також відомо, що недостатня кількість цього вітаміну може мати руйнівні наслідки. Можуть виникнути серйозні розлади травлення, зміни шкіри, а також психологічні зміни аж до деменції, комплекс симптомів, відомий як пелагра. "З 1735 по 1940 рік одностороння дієта на основі кукурудзи призвела до того, що в Північній Америці та Європі три мільйони людей захворіли та померли від Пелагри", - повідомляють Тіссьє та її колеги. "Нестача триптофану та вітаміну B3 також пов'язана із збільшенням рівня вбивств, самогубств та канібалізму у людей". Незвичну поведінку самок хом'яків в експерименті також можна простежити за типом пелагри?
Кукурудзяний корм викликає дефіцит вітаміну В3
Щоб пояснити це, вчені провели другий експеримент. При цьому самкам хом'яків знову давали кукурудзяний корм з добовою порцією дощового черв'яка. Однак деякі гризуни отримали додатково три грами ніацинового порошку, змішаного з раціоном хробака. Знову дослідники спостерігали за поведінкою та репродуктивним успіхом самок хом'яків. І справді: матері-хом'ячки, які отримували вітамін В3, регулярно поводилися абсолютно нормально після народження своїх дитинчат. Вони виховували своїх нащадків, і рівень виживання хлопців зріс на 85 відсотків, як повідомляють Тіссьє та її колеги. Відповідно, одностороння кукурудзяна дієта та пов’язаний з нею дефіцит вітаміну В3 насправді були причиною незвичної та людоїдської поведінки хом'яків.
"Це перше дослідження, яке виявило такий сильний негативний вплив дієти на основі кукурудзи та дефіциту вітаміну B3 на таку життєво важливу рису, як розмноження", - констатують дослідники. "Ці результати показують, що кукурудза є непридатним кормом для цього виду тварин під час розмноження". Той факт, що звичайні хом'яки в багатьох районах Європи в даний час оточені великими полями кукурудзи, може, на думку вчених, пояснити, чому їх популяції в минулому Десятиліття так швидко руйнувалися. Тільки у Франції популяція хом'яків зменшилася на 94 відсотки, і в той же час більшість популяцій там оточені кукурудзяними полями, які в сім разів перевищують типовий радіус збору кормів хом'яка. "Тому терміново необхідно вносити більшу кількість різноманітних рослин у плани сільськогосподарського вирощування", - наголошують Тіссьє та її колеги. "Тільки так ми можемо забезпечити, щоб польові тварини мали доступ до досить різноманітного раціону".