Стихії, світло і зірки
Так тривало
Після драматичних подій у перші кілька секунд і хвилин після Великого вибуху спокій знову повернувся. Тисячі років молодий Всесвіт залишався яскравою, похмурою сумішшю атомних ядер, елементарних частинок і випромінювання. Але потім настає наступний великий крок у розвитку.
Перші елементи
Приблизно через 380 000 років після Великого вибуху раптом щось повторюється. Зараз космос охолодився приблизно до 3000 градусів, і щільність також ще більше зменшилась. В результаті атомні ядра і протони, які раніше вільно літали в плазмі, можуть поєднуватися з електронами, не розриваючись знову - утворюються перші атоми.
В кінці цієї фази рекомбінації Всесвіт містить суміш близько 75 відсотків водню і 25 відсотків гелію, а також сліди літію. Навіть сьогодні два найлегші елементи на сьогоднішній день найпоширеніші у Всесвіті: з 1000 атомів 900 - водень, а ще 99 - гелій. Лише один атом належить до одного із сотні інших елементів.
Перше світло
Утворення перших атомів та елементів, однак, має ще один важливий наслідок: в той час як раніше заряджені частинки та міріади вільних електронів гуділи у просторі, зараз нейтральні атоми домінують. Тепер електрони прив’язані до атомних ядер, і світло нарешті має вільний шлях: замість постійного зіткнення з електронами електромагнітне випромінювання тепер може майже безперешкодно рухатися в просторі. Це відокремлює випромінювання від речовини, і Всесвіт стає прозорим.
Сьогодні є ще один свідок цього великого перетворення в просторі: космічне фонове випромінювання. Випромінювання, що виділяється під час рекомбінації, не втрачалося, воно лише сильно розбавлялося і розтягувалось. Як результат, колись коротка довжина хвилі розтягнулася, і це випромінювання зараз знаходиться в мікрохвильовому діапазоні. Але принаймні: за даними астрономів, на кожному кубічному сантиметрі космосу все ще можна знайти хороших 400 фотонів цього першого світла.
Перші зірки
Однак пройдуть сотні мільйонів років, перш ніж у молодому космосі з’являться перші зірки та галактики. Без цих джерел світла Всесвіт залишається темним, саме тому астрономи також називають цей час Темним століттям. На основі даних супутника Планка дослідники підрахували, що це змінилося лише 550 мільйонів років після Великого вибуху - лише тоді утворилися перші зірки.
Це означає, що виробництво решти хімічних елементів зараз також починається. Лише в глибині першого покоління зірок водневі, гелієві та літієві сплавляються, утворюючи важчі атоми. Протягом декількох мільйонів років ці первинні зоряні гіганти витратили своє термоядерне паливо і вибухнули в надновій. Це звільняє важчі елементи. Зрештою, ми і все, що нас оточує, зроблені із зоряного пилу.