Тиран - Азімов Ісаак - сторінка 16 - чтение книги безкоштовно
Це було не так, як на лайнері: Без каяття був дуже маленьким судном. Бірон відчув, як відкидається, і на частку секунди Всесвіт ось-ось зруйнувався.
І все знову стало твердим і обнадійливим.
На екрані зірки змінилися. Бірон закрутив корабель, і склепіння простору пройшло перед їх очима. Нарешті з’явилася зірка, блискуче біла; маленька гаряча сфера, вже набагато більше точки. Бірон стабілізував корабель і спрямував телескоп у той бік, підключивши спектроскоп.
Подивившись це деякий час, він знову відкрився ефемериди і подивився на стовпець "спектральні характеристики". Потім він піднявся з крісла пілота.
- Це ще занадто далеко; нам доведеться підходити до цього повільно. Але як би там не було, це сонце Лінгане.
Це був перший стрибок, який він коли-небудь зробив, і він був успішним.
Аутарх Лінган відображає; його холодні, безпристрасні риси напружувались під напругою думок.
- А ти чекав сорок вісім годин, щоб повідомити мене.
Різзетт прямо йому відповіла:
- Не було жодної причини говорити тобі раніше. Якщо ми бомбардуємо вас тисячею більш-менш зайвих фактів, життя стане для вас непосильним тягарем. Ми вирішили розповісти вам про це лише тому, що не можемо знайти пояснення. Це дивно, і в нашому становищі ми не можемо дозволити собі нічого подібного.
- Розкажи все, докладно.
Автарх сів на підвіконня і задумливо визирнув. Саме вікно було, мабуть, найвидатнішою рисою лінганської архітектури. Скромна за розміром, її відсунули назад із глибокою опорою, яка звужувалась. Дуже товстий, кришталево чистий і вигнутий з оптичною точністю, це було більше, ніж вікно, величезна лінза, що вловлює світло з усіх боків, перетворюючи пейзаж у величезну панорамну мініатюру.
З усіх вікон садиби Аутарха ми мали вид, що охоплював половину горизонту і простягався від зеніту до надіру. Так, краї дали легке спотворення, але це лише додало принади цього видовища: мікроскопічна анімація міста, вигнуті орбіти стратосферних кораблів у формі півмісяця. Ми настільки звикли до цього, що здавалося б ненормальним відкривати ці вікна, щоб проникнути в плоску і прозаїчну реальність. Коли положення сонця зробило б інтенсивність світла нестерпною, скло автоматично перетворювалося б на явище деполяризації.
Безумовно, теорія про те, що архітектура планети відображає своє місце в Галактиці, була досить підтверджена у випадку Лінгане.
Як і його вікна, Лінгане був маленьким, але мав величезну панораму. Це була "планета-держава" в Галактиці, яка загалом далеко пройшла цей етап соціально-економічної організації. Хоча більшість політичних одиниць були агломераціями кількох зоряних систем, Лінган залишався тим, чим був протягом століть: населеним, унікальним та ізольованим світом. Що не заважало йому бути багатим. Насправді, здавалося б немислимим, щоб Лінган не був.
Важко пояснити, чому положення світу в космосі робить його центральним центром багатьох міжзоряних маршрутів, зупинкою між двома Стрибками, яка стала важливою, хоча б з економічних причин. Все залежить від розподілу заселених світів у цій області космосу, розподіл, який сам залежить від розподілу придатних для проживання світів, а також від порядку, в якому вони колонізовані, і від швидкості їх еволюції.
Лінгайн відкрив свій потенціал дуже рано, і це стало вирішальним поворотним моментом в його історії. Недостатньо бути в стратегічному положенні - також необхідно знати, як його використовувати. Лінган привласнив багато невеликих планетоїдів, які в принципі були непридатними для життя, але ідеально підходили для створення станцій постачання. Він містив усе, що могло знадобитися кораблю, починаючи від запасних частин для гіператомних двигунів і закінчуючи останніми записаними книгами. Поступово ці станції стали важливими торговими центрами. З усіх туманних царств надходили хутра, мінерали, зерно, м’ясо, пиломатеріали - а з машин Внутрішніх Королівств - ліки, готові вироби всіх видів.
Так що, як і її вікна, маленька Лінгайн була відкрита для всього Всесвіту. Це була самотня планета, але вона процвітала.
Не відвертаючись від панорами, Автарх сказав:
- Почніть з поштового корабля, Різзетт. Де він вперше зустрів цей крейсер ?
- Менш ніж двісті тисяч кілометрів від Лінгане. Точні координати не мають значення, але тиранський крейсер вже був на орбіті навколо планети. Відтоді вони перебувають під наглядом.
- Наче він не збирався приземлятися, а чогось чекав ?
- Неможливо знати, з якого часу він був на цій орбіті ?
- Я боюся цього. Раніше їх ніхто не бачив; ми провели ретельне розслідування з цього приводу.
- Дуже добре, - сказав Автарх. Йдемо далі. Вони зупинили поштову пошту, порушуючи наш Договір про асоціацію з Тираном.
- Сумніваюсь, що на борту є якісь Тиранні. Вони скоріше поводяться як поза законом або втікачі.
- Можливо, вони хочуть, щоб ми в це повірили. У будь-якому випадку, їх єдиною конкретною дією було, якщо я не помиляюся, просити, щоб повідомлення було передане мені особисто.
- Особисте повідомлення для Аутарха, це правильно.
- Більш нічого ?
- Вони не намагалися зайти на поштовий корабель ?
- Ні. Все спілкування здійснювалося за допомогою відео; поштова капсула була спроектована в космос на відстані трьох кілометрів і підхоплена сіткою поштового корабля.
- Чи спілкувались вони лише голосом, чи візуально ?
- Візуально, нова важлива деталь. Декілька людей описали прес-секретаря як "аристократичного вигляду" молодого чоловіка, що б це не означало.
Аутарх повільно стиснув кулак.
- Ось! І ми не зробили фото-враження від його обличчя? Це була помилка.
- На жаль, капітан пошти не міг передбачити, що це матиме значення. Якщо він є, до речі! Що-небудь із цього щось для вас щось означає, пане ?
Автарх залишив це питання без відповіді.
- І це повідомлення ?
- Саме так. Надзвичайно важливе повідомлення з одного слова, яке ми мали негайно дістати до вас. Що у нас, звичайно, немає. Наприклад, це могла бути капсула поділу. Чоловіків вбивали таким чином.
- Так, і Автархи теж, - відповів Автарх. Немає нічого, крім слова "Gillbret". Гіллбрет, нічого іншого ...
Автарх зберігав вигляд спокою та байдужості, але він починав відчувати легку невпевненість, і він ненавидів невизначеність. Він ненавидів усе, що усвідомлювало його обмеження. Аутарх не повинен бути безпорадним, і для Лінгане він не знав жодних меж, крім тих, що накладені на нього людською природою.
Лінган не завжди мав Аутарха. На початку планетою правили династії купецьких князів. Барони, які створили перші міжпланетні пункти постачання, сформували державну аристократію. Володіючи лише невеликою землею, вони не могли конкурувати з скотоводами та аграрними лордами сусідніх світів. Але, накопичивши значні суми, вони також могли придбати свої ранчо та особняки.
Лінгайн знав неминучі наслідки такого уряду - або відсутність уряду. Влада передавалася від родини до родини. Невдахи були заслані, а потім повернуті для відстоювання своїх прав. Це були лише інтриги та палацові революції, і якщо Дирекція Родіа була прислівним прикладом стабільності, Лінгане - безладдя та нестабільність. "Вони непостійні, як Лінгайн", - сказали вони.
Результат був передбачуваним. Коли сусідні планети об’єднувались у потужні політичні угруповання, міжусобиці Лінгана ставали дедалі дорожчими та небезпечнішими, і більшість населення відчайдушно намагалася відновити спокій і стабільність. Тому вона обміняла плутократію на самодержавство і при цьому втратила мало свободи. Влада, якою володіли багато, потрапляла в руки одного, але майже завжди він був навмисно доброзичливим до людей, бо йому потрібна була їх підтримка проти купців, які ніколи не змирилися з цією новиною.
За нового режиму Лінган розбагатів і зміцнів. Навіть Тиранні, тоді на піку своєї могутності, за тридцять років до цього були знерухомлені - не розгромлені, але не справді переможці. І ефект був постійним. З тих пір вони не завоювали жодної планети.
Інші планети туманного царства були лише васалами Тиранії, тоді як Лінган був "асоційованою державою", теоретично "союзником" Тирану, з правами, гарантованими Договором про асоціацію.
Ситуація не здурила автарха. Шовіністи у всьому світі могли б потурати ілюзії свободи, але він знав, що тиранійська загроза була постійно присутня, і що він ледве тримав її на відстані витягнутої руки, завдяки своїм постійним зусиллям. Ледве.
А тепер обійми ведмедя можуть стягнутись. Очевидно, він дав їй чудовий привід. Організація, яку він створив, хоч і була неефективною, більш ніж виправдовувала каральні дії з боку Тирані. І юридично вони були б у межах своїх прав.
Цей загадковий крейсер був першим кроком до нового тиранського контролю? ?
- Цей корабель був поставлений під охорону? - спитав автарх.
- Я вже казав, що ми спостерігали за ними. Дві наші вантажні судна (Він розмито підморгнув) тримати в межах діапазону масометра.
- Що ти думаєш особисто ?
- цікаво. Єдиний Гіллбрет, якого я знаю за репутацією, - Гіллбрет з Гінріада з Родії. Ви контактували з ним ?
- Я зустрів його під час свого останнього візиту до Родії.
- Ви, очевидно, нічого йому не сказали ?
Різзетт насупився.
- Мене хвилювало, що з вашого боку могла бути певна необережність, і однакова безтурботність Гіллбре до Тирані - Гінріади, як відомо, боягузливі десятиліттями. У будь-якому разі, нехай цей корабель стане пасткою, і вони сподіваються, що ти зрадиш себе.
- Я сумніваюся. Момент здається мені цікаво обраним. Я був далеко від Лінгане більше року. Я прибув минулого тижня, я їду через кілька днів, і це повідомлення доходить до мене лише тоді, коли є можливість зв’язатися зі мною.
- Це може бути випадковістю.
- Я не вірю в випадковість. Насправді є тільки один ймовірність того, що все це не випадково. Тому я збираюся відвідати цей корабель. Поодинці.
У Різзетт був невеликий шрам прямо над правою скронею, і цей шрам раптом став пурпурно-червоним.
- Ви забороняєте мені? - різко спитав Аутарх.
Різзетт схилив голову:
- За вашим наказом, сире.
На борту Без каяття, очікування ставало дедалі неприємнішим. Цілі два дні вони перебували на орбіті.
Гіллбрет довго дивився на приладову панель.
- У вас не складається враження, що вони переїхали ?
Бірон на мить підвів очі; він обережно поголився, використовуючи ерозійний спрей Тиранії.
- Ні, - сказав він, - вони не рухаються. Вони спостерігають за нами, не більше того.
Він зосередився на важкій ділянці верхньої губи і скривився від гострого смаку спрею на мові. Тиранійці використовували його з майже поетичною грацією, народженою довгими звичками. Це був найкращий метод непостійного гоління; насправді, тонкий абразивний порошок під тиском, який видаляв волосся, не завдаючи шкоди шкірі. Однак у Бірона були сумніви. Ми сказали - правда чи зловживання? - що тирани були особливо схильні до раку обличчя. Бірон на мить задумався, чи слід його постійно депілювати, але швидко відкинув цю ідею. Того чи іншого дня вуса чи бакенбарди могли повернутися в моду.
Бірон дивився на себе в дзеркало, гадаючи, як це буде виглядати на ньому, коли Артемісія підійшла навшпиньках.
- Я думав, ти хочеш спати ?
- Я трохи спав, але прокинувся.
Він подивився на неї, посміхаючись. Вона ніжно погладила його по щоці.
- Як мило. Ви б подумали, що вам шістнадцять.
Він поцілував їй руку.
- Ммм, на вашому місці я б насторожився.
- Вони все ще спостерігають за нами ?
- Завжди, так. Що нудно, ці інтермедії, де можна лише почекати, поки є жовч.
- Я взагалі не вважаю це нудним.
- Звичайно, Арта, але я цього не мав на увазі.
- Чому б нам не сісти на Лінгайн, не подбавши про них ?
- Ми думали про це, але не хочемо ризикувати. Так чи інакше, поки наші запаси води будуть низькими.
- А я тобі кажу, що вони рухатися ! - втрутився Гіллбрет.
Бірон пішов подивитися на свідків масометра.
- Може, ти маєш рацію.
Він сів за комп’ютер і швидко розрахував математику.
- Ні, Гіллбре, два кораблі не рухалися відносно нас. До них ще десь вісім тисяч кілометрів. На масометр вплинуло те, що до них приєднався третій посудину.