Товста риба для дослідження ожиріння
Царство печерної тетри (Astyanax mexicanus) темне і безплідне: вони мешкають у воді ізольованих печер на північному сході Мексики, в які частинки їжі рідко вмиваються сплесками. Печерні риби відрізняються від своїх найближчих родичів на поверхні різними пристосуваннями: Без світла очі і пігментація були зайвими, і тому риба стала блідою і сліпою. Оскільки їжа доступна лише в рідкісних кількостях, печерна тетра також перетворилася на фахівців з голоду: дослідники під керівництвом Ніколаса Ронера з Гарвардської медичної школи в Бостоні змогли показати, що печерні риби можуть їсти набагато довше без їжі, ніж їхні кузени в поверхневих водах. На думку вчених, це пов’язано з великими запасами тварин: коли є їжа, вони з’їдають себе і накопичують надлишок енергії у вигляді жиру.
Модельна тварина для харчової поведінки та накопичення жиру
На думку дослідників, це робить печерну рибу ідеальною моделлю для вивчення харчової поведінки та накопичення жиру у людей. Оскільки наша система накопичення енергії розробилася з подібних причин, як і у цих риб: Наші предки змогли зв’язати періоди голоду за допомогою запасів жиру, які вони накопичували на стегнах, сідницях та колах. Саме заможне суспільство зробило людське бажання поласувати їжею проблематичною спадщиною: жирові відкладення часто переростають у вперті проблеми. "Деякі механізми, які ми знаходимо в рибі, можуть також мати важливе значення в обміні речовин людини і, отже, для їх здоров'я", - говорить Ронер.
Виявлена основна мутація
Дослідники вже зробили цікаве відкриття шляхом генетичного порівняння печерних риб із їхніми кузенами з поверхневих вод: жирні та охочі печерні мешканці відрізняються від своїх родичів завдяки мутаціям у їхньому генетичному складі, званому MC4R. Це вже горезвісний ген: він бере участь у регуляції апетиту. Мишей, яким не вистачає цього генетичного складу, не можна годувати - вони нестримно їдять і страждають ожирінням. Також у людей відомо, що певна варіація цього гена призводить до спадкової тенденції до надмірної ваги. "MC4R є одним з найважливіших компонентів для підтримки енергетичного балансу людини", - пояснює співавтор Аріель Аспірас. "Коли ви намагаєтеся схуднути, у мозку існують регулятори, які намагаються підтримувати вашу поточну масу тіла - MC4R частково відповідає за цю систему", - говорить дослідник.
Жирний, але підтягнутий
Він та його колеги впевнені, що інші цікаві генетичні адаптації перебувають у стані спокою у маленьких рибок, що цікаво для досліджень: "Знання того, як ці риби жирують, може пояснити, чому ми товстіємо", - говорить Ронер. “Завдяки нашій еволюційній історії нам доводиться постійно боротися з бажанням їсти жирні та солодкі речі. З печерними рибами як зразковою системою, ми могли б одного разу знайти спосіб протистояти цьому пориву », - говорить дослідник. За його словами, риба також може надати інформацію про те, як жити здоровіше при ожирінні. Для печерної тетри, очевидно, застосовується таке: жирний, але підтягнутий.