У 1958 році Мао Цзедун наказав вбити всіх горобців! Причина була веселою, але
За його словами, горобці перешкоджали б економічному розвитку держави. У наступні три роки після 1958 року 45 мільйонів людей померли від голоду через безгосподарне управління стихійними лихами та державним терором.
Мао Цзедун розпочав масові кампанії на підтримку реалізації більш сприятливого та якісного способу життя, таким чином започаткувавши кампанію "Чотири шкідники", яка була невід'ємною частиною проекту "Великий стрибок уперед", і вбивство горобців було важливою метою. Більше того, людей мобілізували, щоб допомогти здійснити цю ідею. Таким чином, вони використовували шумні барабани, щоб видалити їх і змусити літати, поки вони не померли від виснаження.
Відтоді немає інформації про кількість горобців у Китаї, але, за підрахунками, вона становила близько 600 000 000, а сотні мільйонів були вбиті, що спричинило серйозну проблему, яка відзначилася наступним роком., а саме збільшення кількості комах, що вражають посіви. Горобці споживають таких комах, як сарана, але до того моменту, коли їх було вбито, кількість сарани зросла, ефективно знищуючи майже всі врожаї. Таким чином, виробництво зерна в деяких сільських районах різко впало, а голод зріс, оцінюючи кількість жертв у 78 мільйонів.
Однак Великий Голод залишався предметом табу в Китаї протягом наступних 50 років, і його наслідки були жахливими: люди стали їсти один одного, батьки їли власних дітей, діти їли власних батьків. . За цих обставин Мао наказав зупинити кампанію вбивства горобців, яку в цій кампанії шкідників замінили блохи. Однак виробництво навряд чи можна було покращити, а посіви рису продовжували зменшуватися.