З півночі та півдня
Айсберги - це не завжди айсберги
Кожен айсберг має унікальну форму залежно від вітру, погоди та хвиль. "Білі колоси" неквапливо перетинають полярні моря Арктики та Антарктики, великі чи малі, товсті чи тонкі, плоскі чи круглі, видовбані чи компактні. Але якщо придивитися уважніше, то айсберги в північній та південній півкулях відрізняються в основному розмірами та формою під час “години народження”.
В Арктиці середній айсберг піднімається приблизно на 15-50 метрів над рівнем моря. Він має середню довжину від 60 до 100 метрів і вагу до 300 000 тонн. Меншими айсбергами, що виступають менш ніж за п’ять метрів від води, гляціологи називають ґрулерами. Зазвичай вони виникають, коли більші айсберги розпадаються.
Маленький, осколковий, крихкий ...
У Північному Льодовитому океані близько 90 відсотків айсбергів теляться з льодовиків Гренландії. Решта північнополярних айсбергів походить від льодовиків навколо Шпіцбергена, Землі Франца-Йосипа, Нової Землі та Канадських островів. Острів Гренландія покритий крижаним покривом товщиною до 3000 метрів. Близько 100 льодовиків безперервно штовхають цю крижану масу до моря зі швидкістю близько семи кілометрів на рік. Нижній лід краю льодовика поступово змивається океанічним прибоєм. Якщо морська вода з часом розпушила льодовик від дна долини, по льодовику знизу вгору утворюється широка щілина. При сильному гуркоті відокремлена крижана маса потім відпадає і розпадається на незліченні менші айсберги.
Великі, плоскі, кутові ...
Народження айсбергів в Антарктиді дуже різне. Там справжні айсберги з’являються на передньому місці отелення по краю льодовикового шельфу. На відміну від Арктики, айсберги Антарктики є майже виключно табличними айсбергами. При рівній поверхні краї цих "крижин" стирчать із моря майже як вертикальна стіна. Айсберги мають середню товщину 250 метрів, лише 40 метрів над поверхнею води. На відміну від цього, численні невеликі північнополярні айсберги льодовиків, що закінчуються безпосередньо в морі, часто є нерегулярними, тріщинами та крихкими.
Незалежно від того, в Північному Льодовитому або Південному океані, після їх народження айсберги дрейфують і дрейфують разом з регіональними течіями. З води виступає лише верхівка плаваючого айсберга, близько 20 відсотків від загальної кількості тіла. Сім восьмих залишаються прихованими під водою. З часом хвилі, талі води та прибій можуть сформувати справжні крижані скульптури. Залежно від віку спочатку результатом є нерівні айсберги, потім округлі айсберги і, нарешті, химерно виглядають ворота, арки, перекати та ущелини. Якщо айсберг потрапить у нестабільне положення, він втратить рівновагу і перекинеться. Останнє часто називають "перекиданням".
На ходу
Коли вони тануть і, таким чином, змінюють свою форму, арктичні айсберги відправляються в милю довгою мандрівкою. Початковою точкою для майже 40 000 отелених айсбергів щороку є Баффінбай між 70-м та 80-м паралелями. Звідти вони дрейфують на південь уздовж протоки Девіса та північноамериканського узбережжя. З холодною Лабрадорською течією вони нарешті проходять Ньюфаундленд, де потрапляють у теплий Гольфстрім. Лише близько одного-двох відсотків, 400 - 800 запущених айсбергів, перетинають 48-ю паралель біля канадського узбережжя Ньюфаундленду після річної подорожі. Якщо умови сприятливі, айсберги можна помітити навіть біля Азорських островів та плавального раю на Бермудських островах.
На відміну від айсбергів північної півкулі, айсберги південної півкулі менш охочі здійснювати піші прогулянки, а тому не тільки мають довший термін служби, але й довший термін життя. Затримані циркумполярною течією Антарктики, вони роками плавають навколо "шостого континенту". Вони сідають на мілину та/або опиняються там у зграї льоду протягом багатьох зим. Нерідкі випадки, коли південні айсберги доживають до 15 років.
Для того, щоб мати можливість краще спостерігати за «розвитком» айсбергів, дослідники айсбергу дають ім’я плавучим плавунам та горам. Для цього вони розділили Антарктиду на чотири квадранти. Залежно від того, з якого з цих квадрантів айсберг відривається від льодового шельфу, йому дають найменування A, B, C або D, а потім порядковий номер. Наприклад, табличний айсберг, який відламався від льодовикового шельфу в морі Росса в березні 2000 року, називається В-15, оскільки він є 15-м по квадранту В. Оскільки це також розбилося на менші айсберги, його частини називаються B-15A та B-15B.