Білі ведмеді вже не можуть насититися
Експерти, мабуть, також занизили потребу в калоріях білих ведмедів. Хижаки полюють порівняно комфортно, чекаючи тюленів на краю льоду та шукаючи туші, але при довгих і часто складних маршрутах через морський лід вони споживають більше калорій, ніж очікувалося. В Арктиці вже є тварини, які вже не можуть адекватно забезпечити свої енергетичні потреби, полюючи на льоду, і часом голодують. Про це повідомляють американські дослідники в журналі Science. Вони спостерігали за дев'ятьма білими ведмедями, оснащеними GPS та відеокамерами, у полярному морі протягом майже двох тижнів протягом трьох років та аналізували їх обмін речовин. Вони виявили, що більше половини ведмедів за короткий час схудли.
Полярні ведмеді, котрі вже знаходяться під загрозою з-за дедалі гірших умов вирощування на морському льоду, можуть зазнати ще більшого тиску, якщо умови полювання ще більше погіршаться через кліматичні зміни, попереджають вчені. Дослідники під керівництвом Ентоні Пагано з Наукового центру Аляски в Анкориджі захопили дев'ять самок білих ведмедів у канадському регіоні моря Бофорта навесні 2014 - 2016 років. Вони визначали розмір і вагу тварин, а також різні метаболічні показники у зразках крові та сечі. Потім за допомогою відеокамери вони надягли на тварин нашийники GPS і відпустили назад у дику природу. Через вісім-одинадцять днів вчені знову спіймали ведмедів.
Значно більше енергоспоживання
Розрахункове споживання енергії білими ведмедями протягом досліджуваного періоду було в 1,6 рази вищим, ніж передбачали раніше дослідники. Більше половини ведмедів мали негативний енергетичний баланс: тварини споживали більше енергії, ніж поглинали з їжею, і втрачали масу тіла. Чотири ведмеді втратили більше десяти відсотків маси свого тіла. Поки що експерти припускають, що білі ведмеді споживають менше енергії, оскільки у них немає природних ворогів, а їх спосіб полювання не вимагає великих фізичних зусиль: вони сидять на крижаних крижанах і чекають, поки тюлень з’явиться, щоб дихати.
Дослідники підрахували, що самка білого ведмедя повинна з'їсти дорослого тюленя протягом дванадцяти днів, щоб принаймні компенсувати споживання енергії. Лише чотири тварини досягли успіху в цьому протягом досліджуваного періоду. Решту раціону складали туші та молодняк. Публікація не розкриває, чи є цей дефіцит продовольством знімком обстежених тварин і чи не існує в регіоні тимчасовий екстремальний дефіцит їжі, який впливає на популяції тварин в цілому.
У будь-якому випадку, споживання енергії тваринами в майбутньому зросте, пишуть вчені. Тому що, якщо лід продовжуватиме відступати через кліматичні зміни, тваринам довелося б пішки чи довше плавати, щоб знайти тверді крижані крижини для полювання.