Чи слід забивати котів, щоб врятувати екосистему Австралії після пожеж?
Через пожежі в Австралії загрожує цілій екосистемі. Бездомні коти відіграють велику роль у цій небезпеці.
В Австралії нещодавно грози та їх сильні дощі поступово гасять пожежі. Якщо це сигналізує про поступове закінчення історичної екологічної катастрофи, спричиненої зміною клімату, вплив буде глибоким, і його наслідки триватимуть довгий час. Оскільки понад мільярд тварин загинуло, біорізноманіття Австралії піддається ризику як ніколи раніше. У цьому контексті, як зазначає Wired, коти є однією із загроз, що збільшують цю вразливість. Це сумне спостереження обґрунтоване кількома недавніми дослідженнями.
Проблема пов’язана в основному з бродячими котами, тобто домашніми котами, які повернулись до свого природного стану. Задовго до сильних пожеж 2019-2020 рр. Їх надлишок вже розглядався як загроза регіональній екосистемі. Вони населяють 99,8% австралійської поверхні; їх популяції коливаються від 2 до 6 мільйонів, а їх щільність може сягати до 100 особин на квадратний кілометр. У 2015 році уряд оголосив у звіті про вибір способу забою двох мільйонів бездомних котів. Причина, чому в 2019 році отруєна ковбаса, націлена на них, була широко поширена на цій території.
Якщо Австралія доходить до таких крайнощів, це тому, що ці тварини руйнують екосистему. Згідно з дослідженням, опублікованим в Biological Conservation у 2017 році, коти щорічно вбивають 377 мільйонів птахів та 649 мільйонів плазунів. Інші результати, опубліковані в Nature у 2019 році, посилаються на 800 мільйонів ссавців, яких щороку вбивають бездомні коти. Вони відповідають за багато вимирань ссавців, у результаті багато видів перебувають під загрозою зникнення, і вони активно сприяють уразливості багатьох інших.
Причиною є не тільки їх велика кількість і хижацтво, але бродячі коти не є рідними для Австралії: вони були завезені європейськими поселенцями. У масштабі еволюції живих істот на Землі це короткий час. Ендемічні види Австралії - ті, що походять з неї - не встигли пристосуватися до цих хижаків. З точки зору екосистеми коти не є "природною" загрозою, оскільки спочатку вони не мали до цього ніякого відношення.
Чому загроза котів лише зростає
Початок пожеж завжди був звичним явищем в Австралії, оскільки регіон йому сприятливий. Але кліматичні зміни спричиняють глобальне потепління, яке особливо впливає на австралійський континент. Ця частина світу стає спекотнішою та сухішою, настільки, що останнім часом термометр може коливатися приблизно на 49 градусів. Тому кліматичні зміни лише посилюють пожежі в Австралії.
Кішки - кращі хижаки в районах, які нещодавно постраждали від пожеж
Під час епізоду з вересня 2019 року по січень 2020 року було спалено понад 10 мільйонів гектарів. Це передбачає масштабну втрату лісистості. Однак дерева відростають повільно. Саме тут нав'язується зв'язок з бездомними котами: дослідження 2015 року за допомогою відеоексперименту показало, що бродячі коти є "кращими хижаками" у відкритому середовищі ... що саме так відбувається під час втрати лісового покриву. У такому екологічному контексті 70% нападів на здобич призводять до успіху.
Для полювання бездомних котів навіть особливо приваблює середовище, яке нещодавно зазнало пожежі. Вони виявляються там кращими мисливцями і полюють на поранених або ослаблених тварин. За винятком того, що вони закінчують їх, навіть не обов’язково згодом їх споживаючи. "Посилення пожеж матиме серйозні наслідки для зниження видобутку", - підсумовує наукова робота в Wildlife Research.
Після пожежі, подібно до історичного епізоду, який щойно пережила Австралія, коти, отже, становитимуть серйозну загрозу для видів, які вже були ослаблені самою подією. Ситуація тим більш трагічна, що ця загроза одного виду іншому спочатку була введена самою людиною.
Розгляньте інформаційний бюлетень, щоб слідкувати за Numerama