Чому немає гігантських левів
Щоб зрозуміти це, дослідники склали простий енергетичний баланс: енергія, яка потрібна хижакові щодня, складається з енергії, що використовується під час відпочинку та енергії, використаної під час полювання. Розміри цих значень залежать від маси тіла, обміну речовин та середньої швидкості щоденних фізичних вправ. З іншого боку, хижаки мають доступну енергію, яка відповідає калорійності всіх полонених тварин. Коли біологи оцінили цей розрахунок, вони отримали криву, що відображала дві групи: До ваги тіла 14,5 кілограма енергетичний баланс є більш сприятливим, якщо тварини постійно ловлять дрібну здобич, коли вони проходять, так би мовити. Однак у випадку з більшими хижаками ситуація змінюється навпаки, і більш високі енергетичні потреби можуть бути задоволені лише трудомістким полюванням на велику здобич.
Такі тварини, як рись або шакал, вага яких знаходиться точно в зоні переходу, можуть використовувати обидві тактики, пишуть дослідники. Але їх дані також показали межі цих стратегій: перевищуючи вагу 1100 кілограмів, енерговитрати, необхідні для полювання, стають настільки великими, що тварини більше не можуть покрити її великою здобиччю. З цієї причини великим хижакам, таким як білі ведмеді та леви, також більше загрожує зникнення, ніж дрібним? На думку вчених, їм дуже важко компенсувати зміни у складі своєї здобичі, і тому вони більш чутливі.
Розраховані значення також пояснили, чому навіть найбільші хижаки всіх часів? шаблезубий тигр, первинний хижак Мегістотеріум і коротколикий ведмідь, який важить майже тонну? Дослідники повідомляють, що певна вага не перевищується. Однак навіть нижче цієї максимальної ваги великим хижакам доводиться приймати обмеження: наприклад, леви економлять енергію, проводячи багато часу в спокої, а білі ведмеді часто беруть короткі періоди сну.