Чудові машини; Atacama Les Echos
Ми могли подумати, що знаходимось на Місяці. Вірніше, загубитися у нескінченних відтінках охристо-коричневої дотичної вдалині рожево-лілової, на Марсі. Ласкаво просимо до пустелі Атакама, однієї з найсухіших у світі, яка на півночі Чилі простягається між Тихим океаном та Кордильєрами Анд. Цей простор, пронизаний долинами та горами, які чергуються, наскільки може побачити око, усі однаково незаселені, кілька разів служив природною декорацією для науково-фантастичних фільмів, дія яких відбувається на Червоній планеті - саме НАСА випробувало деякі з них Марсіанські зонди. Куди б ти не подивився, це скрізь однакова кам’яниста, стерильна, мінеральна поверхня. Ні чагарнику, ні чагарнику на оголеній задній частині тих вітряних пагорбів і вулканів, жодної пташки на цьому кришталево чистому небі.
Окрім нього, небо є основним багатством. Так було не завжди. До того, як Європейська південна обсерваторія (ESO) встановила там свої перші телескопи, на ділянці Ла-Сілла в середині 60-х років минулого століття, ці дикі райони Чилі були найбільш відомі своїми шахтами з міді, оспіваними Арагоном: "Подвійна країна, де можна жити/Зайці та пуми/Сумні та красиві, як мідь/У пустелі Атакама ". Інша сировина видобувалася або все ще видобувається з надр: час від часу біля доріг з’являються руїни села шахтарів, занедбаного на одну ніч, коли винахід промислового процесу в 1909 році зробив непотрібним видобуток нітрату натрію, від якого до того часу залежала європейська промисловість озброєнь. Сьогодні епоха літію, так необхідна для мікроелектроніки: половина світового виробництва походить саме звідси. Але оскільки п’ять країн-засновниць ESO - зараз до п’ятнадцяти членів - обрали Чилі місцем для розміщення своїх інструментів, то пустеля Атакама - це насамперед, якщо не дуже зелений, райський сад астрономів.
Серце галактики в межах зору
Саме під цим сузір'ям навісу на вершині гори Паранал, що завершився на 2600 метрах над рівнем моря, стоять чотири куполи гігантських телескопів, що утворюють VLT (Дуже великий телескоп), Анту, Куейен, Меліпал та Єпун. «Це слова мапуче, що означають відповідно Сонце, Місяць, Південний Хрест та Венеру. Вони були обрані наприкінці невеликого конкурсу, організованого з чилійськими дітьми », - розповідає Кетрін Чесарський, яка стала генеральним директором ESO в рік інавгурації VLT, в 1999 році, перед тим як поступитися. Дуже гарні імена цих чудовиськ зі сталі та скла, кожна з яких оснащена головним дзеркалом у 23 тонни, діаметром 8,2 метра і здатна розпізнавати предмети в 4 мільярди разів менш світяться, ніж найслабші, що сприймаються людським оком. Поряд з цими чотирма основними телескопами додаються чотири додаткові додаткові пристрої (діаметром 1,8 метра), які поєднують свої сигнали в процесі, який називається інтерферометрією, що робить їх гігантським п'ятим телескопом - дуже великим телескопічним інтерферометром або VLTI. потужність роздільної здатності навіть вища, ніж у чотирьох інших. За допомогою VLTI ми могли б теоретично розрізнити астронавта, який вередує на Місяці!
Житлова база, побудована під землею
На ділянці гори Паранал все продумано обмежувати до мінімуму вночі того, що може заважати спостереженням, починаючи зі штучного освітлення. "Резиденція", назва готелю та житлової бази, в якій розміщується персонал ESO протягом періоду служби на місці (шість-сім днів поспіль, а потім стільки днів відпочинку, скільки працівники проводять із ними. сім'я, яка здебільшого залишалася в Сантьяго, 1300 км на південь), була побудована під землею. Тільки куполоподібний дах слабко виривається з-під землі, немов стеля заритої в три чверті летючої тарілки. Комфорт не відсутній, однак плавальний басейн, навіть обладнаний для компенсації надзвичайної сухості повітря. Але будьте обережні, хто забирається вночі за стіни Резиденції! Немає ліхтарного стовпа, щоб освітлювати дорогу; вам доведеться ковзати з однієї будівлі в іншу за допомогою глюка ліхтарика.
Працюйте в екстремальних умовах
Між усіма цими чудовими машинами, що кишать людьми на його посушливих висотах, і цим небом незрівнянної чистоти, пустеля Атакама справді є якщо не марсіанською пустелею, то хоча б пустелею.
Урожай відкриттів завдяки VLT
Завдяки вивченню світла, що випромінюється надновими за допомогою телескопів Ла Сілла і Паранал, дві групи дослідників змогли встановити, що розширення Всесвіту вступило в період від 4 до 5 мільярдів років тому. Фаза прискорення, відкриття, яке заробило її автори - Нобелівська премія з фізики 2011. Дорогоцінність у короні ESO, також дозволила астрономам визначити найдавнішу зірку, відому на сьогоднішній день серед усіх, хто населяє нашу галактику, - дуже стару даму 13,2 мільярда років, яка тому пережила дитинство самого Всесвіту - і зробити перше зображення планети, розташованої поза Сонячною системою. VLT також був використаний для аналізу атмосфери екзопланети вперше.
ELT, остаточне майбутнє телескопів
23 кілометри польоту ворони відокремлюють Cerro Armazones, де буде побудований надзвичайно великий телескоп (ELT), від Cerro Paranal, де знаходиться VLT. Саме з диспетчерської останнього буде експлуатуватися майбутній телескоп після введення його в експлуатацію в 2024 році. Завдяки своєму первинному дзеркалу діаметром 39 метрів ELT надаватиме зображення в п’ятнадцять разів гостріше, ніж американський космічний телескоп Хаббл. На додаток до основного дзеркала, ще чотири менших відображатимуть світло, випромінюване небесними предметами, як більярдна куля, перш ніж воно закінчить свій шлях у будинках, обладнаних інструментами. З цих чотирьох вторинних дзеркал найскладнішим для побудови буде номер 4, відповідальний за корекцію атмосферної турбулентності. Дуже тонке, це дзеркало M4 буде оснащене 5000 приводами, які будуть деформувати його поверхню постійно і в реальному часі зі швидкістю 1000 разів на секунду.
Розшифруй світ згідно
Щодня написання Les Echos приносить вам достовірну інформацію в режимі реального часу. Це дає вам ключі до розшифровки новин та передбачення наслідків поточної кризи для бізнесу та ринків. Як розвивається ситуація зі здоров’ям? Які нові заходи готує уряд? Чи покращується діловий клімат у Франції та за кордоном ?
Ви можете розраховувати на те, що наші 200 журналістів дадуть відповідь на ці запитання, а також на аналізі наших найкращих підписів та відомих авторів, які повідомлять ваші думки.