Чумацький Шлях та Андромеда прямують до зіткнення
Наша галактика Чумацький Шлях і галактика Андромеда, дві гігантські галактики в цій частині Всесвіту, прямують до величезного зіткнення між ними, яке відбудеться протягом декількох мільярдів років.
Чумацький Шлях та Галактика Андромеди. Кредит зображення: tasnimnews.com (CC BY 4.0)
І Андромеда, і Чумацький Шлях мають приблизно однакову загальну масу, приблизно у 800 мільярдів разів більшу за наше сонце. Вони схожі на гігантські спіралі, що містять сотні мільярдів окремих зірок. Але астрономи намагалися визначити, яка з цих двох галактик є більш масивною.
Відповідь на це питання надзвичайно важливий, якщо ми хочемо зрозуміти динамічну історію сусідніх галактик, як великих, так і малих, тому що гравітаційне поле наймасивніших команд дії.
Просто підрахування зірок у будь-якій галактиці та додавання їх індивідуальної маси не дасть загальної маси. Навіть близько не. У масі галактики переважає її темна сторона, величезна кількість речовини, невидимої телескопами.
Яскрава частина галактики, яскраві зірки та гази, які ми можемо побачити, представляють лише кілька десятків відсотків загальної маси. Решта, значна частина, - це темна матерія, яка домінує над усією масою Всесвіту.
Але гравітаційне тяжіння цієї темної матерії знаходиться в основі орбіт, що означає, що ми можемо виміряти її присутність.
Оскільки темна матерія утримує зірки на своїх орбітах, ми можемо використовувати їхні рухи для вимірювання глобальної маси галактики Андромеди, включаючи невидиму темну речовину.
Хоча розрахунок був складним, результат був ясним: попередні оцінки завищували загальну масу галактики Андромеда. Вона і Чумацький Шлях рівні в місцевому Всесвіті.
Ми знаємо, що зіткнення з Андромедою настає лише за кілька мільярдів років. Раніше ми не були впевнені, хто буде найважливішим гравцем у цій битві, а хто домінує в гравітаційній битві.
У цьому космічному зіткненні переможця не буде, але принаймні Чумацький Шлях буде нарівні зі своїм космічним суперником.