Кашалоти - колосальні хижаки безодні

Я назвав його "великим кашалотом", бо він найбільший - якщо чесно, він величезний! - з трьох видів кашалотів, які сьогодні визнають зоологи. Поряд із "великим" (Physeter macrocephalus), який буде розглянуто в цій статті і який ми будемо і надалі називати просто кашалотом, вчені описали два споріднених види, але значно менших розмірів, два види карликових кашалотів (Kogia breviceps та Kogia sima), які досягають лише довжини приблизно 3 метри.

Великий кашалот - вид, який самці можуть досягати понад 18 метрів у довжину і понад 50 тонн у вазі - хоча на нього полюють і вивчають сотні років, він все ще залишається загадковою твариною. Багато в чому це виняток навіть серед великих китоподібних. Найбільшими ссавцями цієї групи є здебільшого кити (включаючи блакитного кита, який може досягати 30 метрів, найбільшої тварини, що коли-небудь мешкала на Землі). Навіть найбільші кити, незважаючи на колосальні розміри, харчуються планктоном - маленькими істотами (як правило, ракоподібними), які плавають або плавають у воді. У рота кита не зуби, а струни китоподібна кісткаe - різновид рогових лопатей (з кератину - того самого матеріалу, з якого виготовляються людські нігті та пір’я птахів), за допомогою якого великі ссавці фільтрують воду, багату дрібними істотами, яку вони затримують, щоб потім проковтнути.

Але кашалоти, на відміну від китів, страшні хижаки глибин. Величезний рот із нижньою щелепою, повною зубів, схожих на колу, чітко показує, що мова йде про полювання та боротьбу. Їжа кашалотів - це не дрібні ракоподібні, а особливо великі, іноді величезні кальмари, які мешкають у темних безоднях океану на глибині сотень метрів. Самі хижаки, ці кальмари не дають проковтнути одного-двох, але борються за життя і смерть, залишаючи на тілі кашалота тисячі круглих шрамів, сліди присосок на щупальцях, як це часто можна побачити на шкірі більшості старі кашалоти.

Спеціальні пристосування, все ще недостатньо зрозумілі, дозволяють цьому виду опускатися, витримуючи величезний тиск, на глибину до декількох сотень метрів, іноді до 1 км (найбільш авантюрні оцінки, що просуваються навіть до глибини 3 км), і може залишатися зануреним, не дихаючи більше півгодини. Між зануреннями він піднімається на поверхню води, щоб дихати, як і всі водні ссавці.

Жертви індустріалізації

Китобійний промисел протягом століть був одним із найнебезпечніших занять людини. Полювання, з ручними вудками, величезна тварина, така ж велика, як і човен, в якому знаходились мисливці, вимагала мужності, сили та майстерності, недоступних для будь-кого. Велика тварина, знайдена в природному середовищі існування і загартована тим, що вона бореться за власне виживання, може завдати хаосу екіпажу або навіть зруйнувати човен.

У дев’ятнадцятому столітті поява гармат з гарпунами, потім великих суден, побудованих переважно з металу та оснащених двигунами, назавжди нахилило ваги на користь людей, завдавши китару невигідності та спровокувавши справжню різанину, яка тривала десятиліттями. . У 30-х роках щорічно полювали понад 50 000 китоподібних. Незважаючи на те, що вже відбулося зниження чисельності багатьох видів, знадобилося півстоліття, щоб зупинити - лише частково - цю розправу.
Кілька видів китоподібних потребують захисту людини, щоб не зникнути. А гігантські кашалоти з повними щелепами величезних зубів, здатними потонути риболовецьке судно, проте потрапили до списку зникаючих видів, настільки велика сила, яку він надав людському виду. технічний прогрес, що використовується в даному випадку для знищення.

Але чому кашалота так цінували - на його шкоду - китобої?

Всі полювані кити приносили економічний прибуток завдяки отриманій з них продукції. Їстівне м’ясо було важливим джерелом їжі для людей на берегах Світового океану. Також використовували китову шкіру, як і їхні кістки, а в західному суспільстві, у розквіт корсетів, з ліхтарів робили «китів», тих підкріплень, якими тканинні корсети «підсилювали», щоб забезпечити щільне затягування. серед жінок, внаслідок чого осина талія вимагала тогочасної моди.
Проте найпоширенішим продуктом, який постачали китоподібні, був жир, з якого т. Зв китова олія, використовується для освітлення в масляних лампах, а також для виготовлення всіх видів споживчих товарів, наприклад маргарину (приблизно в 1900 р. маргарин вироблявся в Північній Америці як дешевший замінник вершкового масла з тваринних жирів, включаючи китовий жир, змішаний з рослинними жирами), антикорозійні фарби, речовини, що використовуються в текстильній промисловості та інші.

Однак кашалот забезпечив у великих кількостях ще дорожчий продукт, який краще продається на ринку, ніж звичайна китова олія: спермацеті.

Орган невідомого призначення

Однією з найбільш яскравих особливостей кашалота є існування т.зв. котел, орган у величезній голові тварини, який містить дуже шуканий продукт (звичайно, людський): спермацеті. Це воско-масляниста речовина, рідина при температурі 37 градусів Цельсія (нормальна температура тіла тварини) і яка застигає при нижчих температурах.

Навіть сьогодні, після століть зоологічних досліджень, ніхто точно не знає, яку роль цей мішок сперми відіграє у житті кашалота. Існує кілька гіпотез:

Експеримент був би пов'язаний з здатність кашалота опускатися на великі глибини, функціонує як стабілізуючий баласт; вважається, що тварина, тонучи, охолоджує мішок зі спермою за допомогою всмоктаної холодної води подія - це назва китоподібної ніздрі (кашалот має лише одну функціональну ніздрю, ліву). Охолоджений експеримент зміцнює, збільшуючи його щільність і таким чином функціонуючи як баласт, який допомагає тварині тонути.
Порожнина, заповнена спермою, допомогла б концентрація випромінюваних звукових хвиль кашалот, який паралізує свою здобич.
Диня була б своєрідний амортизатор призначений для захисту певних вразливих частин голови, коли тварина занурюється на велику глибину і повинна витримувати високий тиск.
Диня могла б еволюціонувати подушка сильних ударів які трапляються під час бійок чоловіків під час шлюбного сезону. (Ці удари можуть бути надзвичайно потужними; відомо, що випадок китобоя на ім’я Ессекс був потоплений у 1820 році кашалотом під час полювання на такі удари.)

Але якщо чоловік не знає, як використовувати сперматозоїдів для кашалотів, натомість він знає, що може використовувати для себе. З часом цей продукт став важливою сировиною для виготовлення високоякісних свічок, мила, косметики (нетоксичної та абсолютно несмачної чи запашної), мастильних матеріалів. Через велику цінність цього продукту на ринку, кашалот був для китобоїв винятковою здобиччю, а полювання на екземпляр - приводом для великої радості, незважаючи на те, що збирання сперми було важким завданням. Як тільки величезна тварина була вбита, голову відрізали і або встановили на палубу, або прив'язали до однієї сторони судна, а сперму виносили відро за відром і клали у бочки. З кашалота довжиною 15 метрів можна отримати більше 2000 літрів сперми.

Той факт, що вони надавали продукт такої цінності, означав, що на цих китоподібних полювали майже до вимирання, хоча полювати на них було важче, ніж на китів. У 1982 р. Їх полювання було заборонено в рамках міжнародно прийнятого мораторію (за винятком лише кількох штатів), який набрав чинності в 1986 р. І обмежив полювання на китоподібних в комерційних цілях. Але вид і донині вважається вразливим, оскільки через повільні темпи розмноження популяції дуже важко відновлюються. Іноді цілі групи кашалотів зазнають невдач на пляжі з незрозумілих причин, і намагання їх врятувати часто марні.

Насправді експеримент не був єдиним продуктом, який представляв економічний інтерес для отримання кашалотів. Зуби цього китоподібного також цінували і використовували, ліпили або гравірували для виготовлення декоративних предметів, які стали предметами ручної роботи, характерними для регіонів з традицією китобійного промислу.

І ще один розкішний товар, завдяки тим же видам

Сірий бурштин є одним з найцінніших продуктів кашалота (і, на щастя, для його придбання не потрібно вбивати тварину). Він виробляється в кишечнику і містить неперетравлені залишки кальмарів, які представляють їжу цих гігантів, залишки, агломеровані та склеєні разом із секретом травної системи кашалота. Тварина усуває його у вигляді в’язкої речовини, із запахом калу, яка плаває на поверхні води. Однак час і сонячне світло проводять дивовижне перетворення: огидна грязь поступово перетворюється на тверду речовину з ніжним ароматним запахом, агломеровану у вигляді грудочок, що плавають у водах океану або кидаються хвилями на пляжі.

Непридатний для тварин, цей продукт, навпаки, дуже цінується і шукається людьми. Сірий бурштин у середні віки вважався ліками; У 1700-х роках деякі вважали його загальнозміцнюючим засобом і навіть афродизіаком, і його іноді використовували для додання особливого смаку певним стравам.

Сьогодні сірий бурштин має дуже спеціалізоване використання: він використовується в розкішній парфумерії як закріплювач смаку, виконуючи роль стабілізації запаху парфуму та коагуляції гармонії композиції. Незважаючи на те, що його в основному замінили синтетичними сполуками, він все ще використовується для дуже вимогливих парфумів і досі є популярним. Стаття, опублікована в Bloomberg Businessweek, показує, що навіть сьогодні навколо цієї дорогоцінної справи ведуться справжні економічні війни, приховані та мовчазні.

Є люди - на Багамах, в Новій Зеландії, в Австралії -, які заробляють на життя зі збору цього продукту: вони бродять по пляжах в регіонах, де живуть кашалоти, і збирають уламки сірого бурштину, принесеного хвилями, завжди сподіваючись виявити величезні бурштинові грудочки - еквівалент золото настільки велике, про яке мріють перші золотошукачі - це збагатить їх.