Кити - Великі ссавці Світового океану
Кити - це не риби, а ссавці, які пробралися з суші до води близько 50 мільйонів років тому. Вони мають справжній еволюційний успіх і трапляються у всіх океанах. Існує близько 90 видів китоподібних - розділених на вусатих китів (Mysticeti) та зубчастих китів (Odontoceti). Крім великих китів, до китоподібних належать також малі кити та дельфіни. Більшість великих китів, таких як блакитні кити, плавники або горбаті кити, є вусатими китами, також відомими як борознисті кити. Ці гіганти харчуються в основному планктоном (тобто мікроорганізмами в морі), який вони відфільтровують з води своїми приблизно 200 роговими пластинами (китами). Довжина китів Балінів становить щонайменше шість метрів, і, на відміну від зубчастих китів, у них є дві вентиляційні труби. Єдиним представником зубатого кита серед великих китів є кашалот, який, як і всі зубаті, харчується рибою та безхребетними (наприклад, восьминогами). Інші носії зубів - це маленькі кити та дельфіни.
Гіганти морів
Довжиною до 33 метрів і вагою до 200 тонн синій кит (Balaenoptera musculus) є найбільшою твариною на землі - рекорд, якого жоден динозавр ніколи не міг досягти. Синій кит важкий як 40 слонів, одне його серце важить до тонни. А рекордсменів ще більше: кашалоти (Physeter macrocephalus) можуть пірнати до 100 хвилин завдяки желеподібній масі у їх величезній голові, що принесло їм англійську назву «кашалот». Оскільки глибоководні риби та восьминіги були знайдені в їх шлунку і оскільки вони час від часу потрапляють у глибоководні кабелі, відомо, що кашалоти можуть пірнати на висоту до 3000 метрів. Боухед-кити (Balaena mysticetus) можуть досягти вражаючого віку понад 200 років, а це означає, що вони навіть перевершують гігантських черепах і таким чином очолюють віковий рекорд ссавців.
Ідеально пристосований до життя у воді
Окрім обтічного тіла, кити мають дуже ефективну систему дихання та кровообігу, яка спеціально пристосована до життя в крижаній воді. При кожному вдиху кит може обмінюватися на 90 відсотків об’єму повітря в легенях і витягувати з повітря вдвічі більше кисню, ніж наземний ссавець. Для порівняння, ми, люди, можемо змінювати лише близько 15 відсотків повітря, яким ми дихаємо, коли дихаємо. Крім того, кити мають дуже характерний ізоляційний шар, який у деяких видів може мати товщину до півметра. Окрім ламантинів, китоподібні - єдині ссавці, які повністю пристосовані до життя у воді і можуть вижити лише там. Тому скручування часто призводить до загибелі тварин, оскільки колоси подрібнюються власною вагою тіла або гинуть від перегрівання через виражений шар ізоляції.
Пішохідні маршрути
Сезонні міграції - не рідкість для китів. Зокрема, великі кити щороку мігрують на великі відстані між місцями народження та місцями годування. Сині кити подорожують близько чотирьох місяців, щоб дістатися з тропічних зимових кварталів та місць народження своїх дитинчат до арктичних та антарктичних регіонів, багатих їжею. Сірі кити долають відстань від 15000 до 20000 кілометрів на рік, тобто протягом свого життя відстань від землі до Місяця і назад. Рекордсменом найдовших шляхів міграції серед усіх ссавців є горбаті кити.
У школах живуть кити
Більшість китів є дуже соціальними тваринами і живуть разом у групах, які називаються школами, які зазвичай складаються з 10-50 тварин, але можуть включати понад 1000 тварин під час харчового буму та шлюбних сезонів. Вони разом вирушають у походи на полювання і мають відмінні навички спілкування. Через глибину своєї пісні горбаті кити можуть спілкуватися на відстані близько 2500 км. Сильні соціальні зв’язки в межах групи часто винні за тим, що тварини слідують за заблуканою особиною до смерті, як це часто можна побачити, наприклад, у пілотів-китів.
Гарпуни та інші небезпеки
Довгий час гарпуни та списи становили найбільшу небезпеку для китів. Китобійний промисел заборонений лише з часів комерційного мораторію на китобійний промисел у 1986 році. Незважаючи на це, Японія, Ісландія та Норвегія щороку полюють близько 1200 тварин. Крім того, кити стикаються з рибальськими човнами або травмуються пропелерами. Підводний шум від вітрових електростанцій, нафтових платформ або руху суден порушує орієнтацію та зв'язок китоподібних. Токсини накопичуються і знижують плодючість і тривалість життя тварин. Крім того, китів знову і знову змивають на пляжі, у них у шлунку гори пластикових відходів - тварини померли від голоду.
Зараз деякі види сильно знищені. Північний правий кит (Eubalaena glacialis) - один з найрідкісніших великих китів на землі. За оцінками, нараховується лише близько 450 тварин, з додатковим ускладненням, що більшість з них - це чоловічі тварини.