Кратер призначення Гусєв
оригінальна стаття, опублікована Science @ Nasa
автор: Карен Міллер
переклад Дід’є Жаме
2 СІЧНЯ 2004 р
Вид на кратер Гусєва з орбіти Марсового геодезиста. Стрілка вказує напрямок можливого потоку води до кратера.
3 січня 2004 року Спіріт, робот-дослідник НАСА вагою близько 200 кг, приземлиться на, як вважають, дні стародавнього озера, яке зараз висохло.
"Майже напевно, що на цьому місці колись містився величезний об'єм рідкої води, принаймні протягом тривалого періоду часу", - підтверджує Джим Гарвін, головний науковий співробітник NASA з дослідження Марса.
Місцем, про який йде мова, є кратер Гусєв, великий отвір на марсіанській поверхні діаметром близько 145 км, який, ймовірно, утворився три-чотири мільярди років тому внаслідок падіння астероїда трохи на південь від моря.
Зонди, що обертаються навколо червоної планети, помітили систему каналів, що ведуть у цей кратер, і, ймовірно, колись постачали його рідкою водою або водою, змішаною з льодом. "Важко відтворити ландшафт, як сьогодні, без цього водного сценарію", підтверджує Гарвін.
Зараз усі дослідники сподіваються виявити осад, який може утворити шар товщиною майже 900 метрів. Ці відкладення були б відкладені водою, потім виставлені на відкрите повітря і остаточно покриті пилом протягом двох мільярдів років.
Але якщо колись у кратері Гусєва була рідка вода, то це, безумовно, залишило би сліди.
Поза водою це природне середовище, сприятливе для появи життя, яке ми шукаємо на Марсі. З огляду на орбіту Марса це здається очевидним. Але Гарвін попереджає: ми не можемо бути абсолютно впевненими, що в кратері Гусєв була вода, поки ми там не приземлимося.
"Зовнішній вигляд кратера Гусєва, яким ми його бачимо сьогодні, настільки ж легко міг бути сформований розплавленою лавою, льодовиком або навіть вітрами", - наполягає він. "І якщо за це відповідає вода, її присутність могла бути постійною або періодичною у хвилях повені. "Діапазон інструментів робота-дослідника Spirit повинен допомогти прояснити цей сценарій.
Спірит спочатку позбавить поверхневу породу з досліджуваних зразків, щоб отримати доступ до мінералів, збережених від випромінювання, що купає поверхню Марса. Він також зможе скласти панораму навколишнього середовища з розкішшю деталей, до якої так і не дійшов. Він також зможе переїхати в найцікавіші місця, щоб уважніше вивчити їх.
Озброївшись цими інструментами та багатьма іншими, Дух зосередиться на розумінні того, що насправді відбувалося в кратері Гусєв за останні мільярд років.
У скелях слід шукати незаперечну ознаку присутності води в минулому. Якщо, наприклад, кратер Гусєв колись був батьківщиною гігантського озера, певні мінерали, ймовірно, все ще будуть знаходитися в його скелях. Тому дух, швидше за все, виявляє випаровування, мінерали, що утворюються при випаровуванні води. Сіль або гіпс - звичні приклади на Землі. Компоненти солі (натрій і хлорид) відокремлюються, оскільки вони розчиняються в морській воді, але коли морська вода висихає, натрій і хлорид об'єднуються, утворюючи мінеральний галіт.
Наприклад, на Марсі Спірит зможе знайти гіпс або сульфати кальцію та магнію. Він також міг виявити мінерали, включаючи карбонати (наприклад, карбонат кальцію). Ці карбонати іноді, але не завжди, виробляються живими організмами. Але з іншого боку, вони майже завжди характерні для присутності води, "принаймні тут, на Землі", гартує Гарвін.
Ще одним чітким знаком має бути спосіб організації відкладень. Якщо вони були вітрозахищеними, їх шари розташовуватимуться дуже нерівномірно, відповідно до змін вітру (як викопні дюни на Землі).
Якщо вони осіли водою, вони, ймовірно, будуть розташовані більш рівномірно, один шар на інший через рівні проміжки часу.
За словами Гарвіна, найцікавішим результатом було б довести, що рідка вода дійсно зберігалася в кратері Гусєв протягом тривалого часу. "Вічнозелені водойми були б ідеальними місцями проживання для спалаху життя", - підсумовує Гарвін.
Насправді все, що ми можемо дізнатись про кратер Гусєв, буде захоплюючим. Незалежно від того, був він коли-небудь наповнений водою. Незалежно від того, зберігав він життя чи ні. Усі ці результати будуть визначальними для майбутнього марсіанських розвідок.