Морська рептилія розміром з автобус на березі Волги
Викоплена в Росії копалина черепа змінює наше бачення еволюції пліозаврів, цих грізних сучасних хижаків T. rex.
Його першовідкривачі кажуть, що він був великий, як автобус. І це, мабуть, був грізним морським хижим хижаком близько 130 мільйонів років тому, під час раннього Крейдового періоду. Дослідження скам'янілості черепа, виявленої восени 2002 року на правому березі Волги, біля міста Ульяновськ (Росія), щойно глибоко змінило наше розуміння еволюції пліозаврів, цих великих мисливців. Коли Т. rex правив земля.
За розмірами 1,5 метра скам'янілість черепа свідчить про те, що це була велика тварина (довжина близько десяти метрів). Він мав 4 плавники, малу шию (на відміну від плейозаврів, які мають дуже довгу шию) і щелепу з довгою і тонкою трибуною, яка нагадує форму гаріалів, цих крокодилів трибуни або річкових дельфінів. Тварина мала довгі, дуже гострі зуби і дуже потужну щелепу.
Першовідкривач копалини Гліб Н. Успенський з Музею природознавства Ульяновського університету назвав цей новий вид "Luskhan itilensis", що означає "Великий дух Волги". Інший підписант звіту про дослідження копалин (опублікований у Current Biology) Валентин Фішер з Університету Льєжа вважає, що "ця прекрасна трибуна свідчить про те, що ці пліозаври колонізували ширший спектр екологічних ніш, ніж ми думали".