Полювання на мільйони
У темній темній темряві він прокинувся, як довго чи як швидко після цього останнього обличчя мрії він не знав і не мав сили спочатку про це подумати. Поступово виникала пам’ять і питання про те, де він був. Він голосно застогнав і почувався дивно слабким і легким, поки не спробував рухатись і знову не відчув свого проводу.
Годинник пробив квартал один за одним, а потім година - три години. Це був той самий годинник, за повільним прогресом якого він слідував минулої ночі. Тепер його мозок знову почав працювати, і енергійно. Він усе ще сидів у в’язниці, але на його кінцівках більше не були наручники, і він міг вільно пересуватися, хоча і з працею. Він з працею піднявся в сидяче положення і мимоволі потягнувся до кишені жилета, куди зазвичай носив запальничку - вона там була. Тепер він дав ногам звисати з ліжка, коли в нього запаморочилося, що йому доводиться чіплятись простирадлами обома руками, і він відчував, ніби гойдається в маленькому човні у відкритому морі. Тепер це було так, ніби його охопила течія, яка швидко несла його, піднімала і опускала. Напад пройшов, і він обмацав на ліжку сірникову коробку, яку втратив.
Зрештою він теж її знайшов, і йому ледве вдалося запалити сірник. Мерехтливе світло показало йому знайому кімнату, але також відкрило йому дивний факт, що її двері були відчинені.
Ослаблений і схвильований мозок Приккета навіював нову небезпеку для нього. Уся його мужність зникла - за відчиненими дверима причаївся ворог із кинджалом або булавою, який нападе на нього, як тільки він наважиться вийти. Сходи були обірвані, йому довелося першим кроком безпомилково впасти в бездонну глибину - кого можна здогадатись від підступного ворога, стояв перед ним особисто.
Сірник обпалив пальці, і він викинув його. Тепер темрява увійшла до нього з новим жахом, але вроджена і набрана мужність збурила і прогнала привидів. У нього виникла ідея - дивлячись на відчинені двері, його око несвідомо ввібрало образ люстри зі свічкою, що стояла на столику біля ліжка. Минула майже хвилина, перш ніж він зміг підняти руку, щоб дотягнутися до неї - це не була ілюзією. Тепер він запалив свічку: кожен рух був болючим, і потрібно було докласти чимало зусиль, щоб підняти руку, ніби він підняв гантелі вагою пару фунтів. Він озирнувся і знайшов шапку на столі біля вікна; він заліз у кишені і знайшов годинник, гаманець, гаманець. В основному це було звичайно, бо це не було пограбування.
Надлюдськими зусиллями Прікетт, похитнувшись, підійшов до столу і взяв капелюх. Він був різко зігнутий на спині біля краю, і Прікетт привітав його як рятівник, бо його череп точно не витримав сили удару. Він згорнув його, як міг, грудкою на потилиці, і витягнувся за двері, тримаючи в одній руці свічник, а другою хапаючи кожен предмет меблів. Тепер він стояв на місці, слухаючи - нічого не рухалося. Внутрішнє почуття підказувало йому, що будинок, мабуть, порожній, але його фантазія постійно обманювала його у засідці. Від сильного болю він повільно спускався сходами за сходами і, нарешті, дійшов до зали. Всі двері кімнати у всьому будинку були відчинені, двері будинку лише засунули в замок.
Через мить Прікет стояв на вулиці, все ще тримаючи свічку; порив вітру грюкнув дверима в його спину. Хоча це було ще на початку року, був невеликий сніг, який, близько до танення, утворював сірі плями. Прікетт тримався за решітку вхідних дверей і дивився прямо перед собою; мерехтлива свічка покрила його і сходи краплями стеарину.
«Привіт!» - викликав командний голос. "Що відбувається?"
Біля нього, немов із землі, стояв міліціонер.
В »Великий Боже! Містере Пріккет! - закричав чоловік.
Китайський свічник розбився на тротуарі, і Прікетт опустився просто на руки поліцейському. Наступне, що йому спало на думку, було те, що він сидів у кабіні, а потім заніс у знайому йому кімнату - це поступово виявилося в приміщенні інспектора міліції на Богенштрассе. Він лежав у кріслі, хтось підтримував його, тоді як хтось обробляв грудку на голові теплою губкою.
"Він підходить", - сказав хтось, і чоловік, що стояв за ним, вийшов наперед.
Це був палатний хірург. Приккет вловив смак коньяку на своєму язиці і побачив третього чоловіка, який стояв зі склянкою в руці, яку негайно піднесли до рота і яку він випив.
«У вас добре?» - запитав той, хто заговорив першим.
Прікетт хотів кивати, але, на власний подив, нічого подібного не зробив і заплющив очі.
«Ти знаєш, чувак, як давно тебе немає?» - тепло запитав товариш.
"Ні", - відповів Прикет і з подивом почув власний голос.
"А тепер залиште його наодинці з питаннями", - наказав хірург. "Чоловік не повинен думати двічі".
Бренді приємно піднявся на голову Прікетта, і кілька сліз скотилося по його щоках. Йому було страшенно шкода когось або чогось, але не встигнувши згадати, хто чи що це, він заснув.
Потім, коли він прокинувся і з’їв стільки їжі, скільки лікар вважав корисною, він знову виявився майже самим собою. Говорили про те, щоб відвезти його до лікарні, але Приккет наполягав, щоб його забрали до своєї квартири, і після другої порції консоме, цього разу з яйцем, його зустріли. Вірна фрау Перкс прийняла його зі сльозами та вигуками, і Марі Гаркорт теж була там. Вона навіть зняла з нього черевики і надягла на ноги капці, як тільки він лежав на дивані у своїй кімнаті. Наразі Прікетт не виявив нічого дивного чи дивовижного, сил було недостатньо.
Вірний старий колега приходив кілька разів на день, щоб запитати про нього, але лише на третій день йому дозволили залишатися з хворим більше хвилини-двох, і навіть тоді він все ще мав суворі накази, захоплюючі розмови че уникати. Але нарешті йому дозволили говорити.
«Ти повернувся на лінію, чи не так, Джо?» - почав він, продовжуючи рішуче твердження Приккета: «Те, що я повинен тобі сказати, напевно дасть тобі затягнутися». Ви думаєте, що можете взяти один? «
"Я здоровий, як риба у воді", - запевнив його Прікет, хоча це звучало не зовсім переконливо, - "просто вперед і стріляй!" Я можу взяти бордель ".
"Звичайно! Ви це довели! »- сказав його друг, витягнувши гаманець і простягнувши аркуш паперу. - Це ваш почерк?
Прікетт спокійно взяв аркуш паперу, але навряд чи прочитав перші кілька слів, коли почав, і, поспіхом перевернувши аркуш, шукав підпис. Потім він знову перегорнув сторінку і прочитав слова від А до Я.
«Ви цього не писали?» - запитав інший.
- Звичайно, ні, - сказав Прікет. "Ви не захочете сказати мені, що діяли згідно з цим?"
"Так. Поки ти не пропав безвісти, я не мав жодного сумніву в його справжності ".
Я казав тобі, що мені шкода бідного диявола, Гаркорта, який вчора здався. Будь таким добрим і надішліть мені дві монети, які я тобі дав - я сподіваюся стати йому в нагоді. Ви в F. та E у п’ятницю.?
"Ви самі бачите, що це схоже на ваш почерк", - зауважив колега. "Коли ви передали їх мені, ви сказали, що вони можуть вам незабаром знову знадобитися, і я не міг здогадатися, що хтось, крім вас, знатиме про них".
«Я теж цього не підозрював!», - зауважив Прікетт.
"Лише коли вас повідомили про зникнення без вісті, і фрау Гаркорт сказала, що, можливо, це був злочин, я занепокоївся".
"Фра Харкорт заявила це?"
"Так, вона сказала нам, що ви були вдома три дні, і що вона боїться, що це монетична історія". Буквально напередодні я віддав ці речі! Навряд чи мені потрібно говорити, що мені страшенно шкода! Але ти не зможеш дорікати мені цією запискою, Прікетт, так? "
- Ні, - відповів Прікет, - ти не винен, чувак. Я майже знаю, яким шляхом пішли ці дві монети, і я буду їх переслідувати - і коли дійде до кінця світу, я наздогнаю їх ”.