Сніговий барс - принц висот
Леопард, який є тигром ?
На перший погляд, вражаючий сніговий барс вже робить помітну ноту серед своїх найближчих родичів, які в свою чергу є грізними хижаками. Більшість зоологів, що вважається представником підродини Pantherinae, поряд із левом, тигром, леопардом та ягуаром, має і деякі морфологічні особливості.
Дослідники виявили, що, на відміну від згаданих вище великих котів, цей господар високогір'я Середньої Азії, Тибету та Гімалаїв не може ревати. Причиною є відсутність спеціалізованого органу, складеного з щільної волокнисто-еластичної тканини, яка дозволяє великим котам видавати характерні для них виття та бурчання. Однак дослідники, які нещодавно вивчали ДНК цього хижака, виявили, що найближчим родичем снігового барса є не звичайний леопард, широко поширений в Африці та Азії, як вважалося раніше, а сам тигр..
Це насправді не дивно, якщо ми помітимо, що дві великі кішки еволюціонували в одному географічному районі; крім того, навіть сьогодні тигри займають екологічні ніші та місця проживання, розташовані трохи нижче висотного дна, де мешкають снігові барси.
Це було останнє велике котяче середовище, виявлене та занесене в каталог науковим світом, сніговий барс був описаний у 1775 році німецьким натуралістом Йоганом Крістіаном Даніелем фон Шребером, який вивчав кілька зразків у горах Копет-Даг.
Снігові барси - найменші представники пантерин, але вони багато в чому залишаються чудовими хижаками. Самці більші за самок, вага яких досягає 27-55 кілограмів. Вони мають типове хижацьке тіло, м’язисте і щільне. Це тверді та компактні коти, з короткими ногами, пристосовані для бігу та пересування по дуже пересіченій та крутій місцевості; Отже, вони мають висоту в холці лише 60 сантиметрів. Характерну ноту робить їх хвіст, надзвичайно довгий і товстий, який сягає 75-90% довжини тіла кота.
Їх колір і шерсть також унікальні серед великих котів. Хутро має фонове забарвлення в сіро-жовтих відтінках, посипане великими чорними плямами і розетками. На животі, шиї та всередині кінцівок колір фону - білий. На животі шерсть досягає навіть 12 сантиметрів в довжину.
Цей вид мешкає виключно в Гіндукуші, Памірі, Тянь-Шані, Гімалаях, Алтаї, Саяні, Танну-Ола, Хангаї, горах Куньлунь, а також у Тибеті, Кашмірі та Каракорамі. Зустрічається в згаданих альпійських та субальпійських районах, як правило, на висотах від 3350-6 600 метрів.
Він живе у ворожому середовищі, з надзвичайно низькими температурами, сильними хуртовинами та розрідженим киснем, але він чудово пристосований до навколишнього середовища, крім того є головним хижаком у своєму холодному та небезпечному світі. Шерсть у нього дуже густа і довга, а вуха маленькі і округлі, інші пристосування, що допомагають зменшити втрати тепла в організмі. Лапи широкі, а підошви покриті грубим хутром, завдяки чому цей ефективний мисливець має підвищену стійкість на слизьких і замерзлих поверхнях.
Його довгий та гнучкий хвіст дуже допомагає йому підтримувати рівновагу, коли під час полювання він стрибає та перебігає скелі та обриви (фводи, в яких спіймали снігових барсів, полюючи на муфлонів або різних видів гірських кіз, є одними з найбільш динамічних і вражаючих послідовностей полювання у всьому царстві тварин).
Висотний мисливець
На цьому перелік його адаптацій до ворожої обстановки не закінчується. Сніговий барс має надзвичайно великі ніздрі, значно більші, пропорційно більші, ніж у всіх видів котів. У цих широких ямах холодне повітря висот нагрівається (ще не доходячи до легенів), особливо коли леопард у повній погоні за здобиччю.
Протягом короткого альпійського літа леопарди мешкають переважно в районі високих пасовищ та скелястих областей, на висотах між 2700-6000 метрів. Однак зимові морози і особливо відсутність здобичі змушують цих хижаків спускатися в районі гірських лісів із настанням холодної пори року.
Окрім своєї унікальної краси (це єдина велика кішка із зелено-блакитними очима), ми виявляємо елітного хижака та чудового опортуніста, який не цурається споживання трупів або нападу домашніх тварин, коли його природна здобич стає рідкісною. Його сила і спритність дозволяють йому стрибати на 15 метрів у довжину і збивати тварин, що важать у 3-4 рази більше його ваги.
Її поширеною здобиччю є дикі кози та вівці: гімалайський тар, барал, маркхор, сибірський козел та мурган аргал, але його не цураються ні дрібні ссавці, ні птахи. Насправді в цих біотопах єдиними тваринами, яким немає чого боятися снігових барсів, є імпозантні бики як ...
Горальні антилопи також полюють у деяких районах Гімалаїв. У його список здобичі також входять дикі кабани, деякі види мавп оленів та лангурів, а також кролики, бабаки, дрібні гризуни, такі як шиплячі кролики (піка) та гірські миші, а також птахи, такі як гімалайські сніжні кони або курапаки чукар. Він воліє полювати із засідки, будучи, як і всі коти, "вибуховим" бігуном на короткі дистанції.
Він прагне наблизитись до здобичі згори, з висоти, майстерно використовуючи особливості місцевості, щоб якомога краще сховатися під час підкрадання та наближення до потенційної жертви. Він розривається неймовірними стрибками через скелі, але якщо здобич не потрапляє в перші 300 метрів переслідування, він відмовляється від неї, щоб зберегти свої сили і шукати іншу жертву. Він вбиває з точністю професійного вбивцю, в результаті одного укусу шиї, після чого перетягує свою здобич у приховане місце, де він може бенкетувати за бажанням.
Велика здобич, як гірський козел, втамовує голод близько двох тижнів. Снігові барси зовсім не цураються меншої здобичі, особливо коли їх багато. Дослідження, проведене в провінції Тибет відомим експертом з великих котів Джорджем Шаллером, показало, що влітку бабаки становили близько 45% від загальної видобутку снігових барсів.
В ході дослідження, проведеного між 1988 і 1989 роками, інші зоологи підрахували, що гімалайський сніговий барс харчується в середньому 30-40 овець (Pseudois nayaur). Однорічне дослідження заповідника Кіббер в індійському штаті Хімачал-Прадеш показало, що один леопард, який спостерігався в цей період, полював на п’ять чорних овець, дев’ять тибетських диких кроликів, двадцять п’ять бабаків, п’ять домашні кози, одна домашня вівця та п’ятнадцять птахів.
Між легендами та виживанням
Тибетці, яких називають саркенами, перси та афганці - паланг і-берфі, або по-турецьки - ірбісами, і цей чудовий хижак потрапив у справді складну ситуацію. Коротше кажучи, це серйозно загрожує повним зникненням: хоча, на перший погляд, це здається малоймовірним, якщо врахувати, що цей леопард живе в одних із найбільш ізольованих, важкодоступних та негостинних для людини районів планети, на жаль. реалії нам суперечать.
Експерти стверджують, що в даний час в дикій природі налічується від 4 тис. 6,590 екземплярів, більшість з яких (2000–2500) мешкають у Тибеті. Як би все було не так погано, деякі експерти підрахували, що сьогодні насправді виживає лише 2500 снігових барсів.
Правда з’являється повільно, оскільки оцінка кількості особин одиночного м’ясоїдного виду за найкращими цілями та проживання у важкодоступному та ворожому середовищі є надзвичайно неточною та складною операцією.
Причини значного дефіциту різноманітні і важко вирішувані.
У деяких випадках напади на стада можуть стати значними, і дослідники виявляють, що в середньому близько 10% овець і кіз на Тибетському плоскогір’ї стають жертвами саркану, як це називають етнічні тибетці. У сусідньому Непалі рівень втрат набагато вищий - 17% влітку та 39% взимку. У таких ситуаціях пишна кошка часто конфліктує з пастухами, які її відстрілюють або отруюють.
Однак польові дослідження показали, що напади на домашніх тварин також опосередковано спричинені людиною. Цей леопард будь-якою ціною уникає людини і не наближається до людських поселень, поки той не потерпає від голоду. Дослідження показали, що лише в районах, де люди знищували місцеві популяції дикорослих тварин, полюючи, збільшуються напади леопардів на домашніх тварин.
Ще однією причиною, яка сприяла зниженню виду, є надмірне полювання на диких травоїдних тварин, а також масові отруєння популяцій бабаків та свистячих кроликів, проведених китайською владою на Тибетському плато.
Іншою небезпекою є підвищений попит на кістки леопарда, який в даний час використовується в традиційній китайській фармакопеї як замінник кісток тигра. Так, браконьєри продають у Тибеті скелет сніжного барса на суму 190 доларів.
Густе м’яке хутро снігового леопарда високо цінувалось до заборони міжнародної торгівлі котячим хутром, що перебуває під загрозою зникнення. У 1970-80-х роках шуба із саркена коштувала в середньому 50 000 доларів за тодішньою валютою США.
Ситуація з полюванням на леопардів для хутра була ще гіршою в 20-30-ті роки, коли щороку до Москви відправляли близько 1000 хутра з центральноазіатських радянських республік, що є величезною цифрою для популяції такого хижака.
Однак були вжиті деякі захисні заходи, які, навіть якщо вони повністю не зупиняють його полювання, все ж врятували його від повного зникнення. Крім того, за останні десятиліття з’явилося кілька західних організацій з порятунку снігових барсів, зокрема The Trust Snow Leopard Trust, The Snow Leopard Conservancy, Cat Specialist Group та Panthera Corporation, які запустили програми збереження та порятунку на основі значних пожертв. видів, які включають робочі місця для місцевих жителів, які, таким чином, мають усі інтереси врятувати леопардів.
Можливо, цей справжній принц висот, якого в минулому шанували шамани за провідний дух, виживе і в майбутньому як найвища прикраса найдикіших гірських земель світу.