У 1951 р. СРСР відправив у космос ...
Першим видом тварин, що дійшов до космосу, є звичайний оцтовий комар, також відомий як латинська Drosophila melanogaster. 20 лютого 1947 р. США запустили ракету V-2, захоплену у німців під час війни, що містить капсулу, що містить кілька комах. Дивом вони вижили, американці витягнули капсулу.
У 1949 році макака Альберт II стала першою мавпою, яка досягла космосу, також американцями, але загинула при посадці. Насправді більше половини мавп, яких американці використовували в 1940-50-х роках, загинули або під час місії, або при посадці. Найвідомішою стала міс Бейкер, яку відправили в космос разом з іншою мавпою, яка не вижила, а також зразки крові та сперми, насіння гірчиці та трохи цибулі. Переживши місію 1959 року, міс Бейкер прожила до 1984 року, мала "чоловіка" в зоопарку і досі зберігає рекорд довголіття мавп свого виду.
Сумна історія Лайки
У липні 1951 р. СРСР відправив у космос двох собак - цигана та дезіка, і обох вдалося вижити живими. 3 листопада 1957 року суку Лайку відправили здійснити перший орбітальний об'їзд на Землі. Місія мала успіх для Радянського Союзу, але історія набагато сумніша, ніж казали тоді. Лайку забрали з вулиці, її лише підозрювали у тер’єрському хаскі. Ради віддавали перевагу майданам, вважаючи, що вони більше звикли до низьких температур. Доля суки була запечатана до звільнення, вона збиралася померти від нестачі кисню, але через технічний збій померла від опіків.
Офіційна історія про те, що Лайку було евтаназовано до запуску, фактична смерть настала пізніше, коли Лайка прибула в космос. Організації захисту тварин протестували перед запуском навіть у комуністичних країнах на Сході, що на той час було дуже рідко. Ті, хто відправив її на вірну смерть, згодом пошкодували про те, що сталося, тим більше, що одна з них забрала суку додому, щоб пограти з дітьми до того, як її відправили в космос. "Чим більше часу проходить, тим більше я шкодую про це", - сказав Олег Газенко, один з видатних діячів радянської космічної програми в 1950-х роках.
Але радянські рецидиви пережили в 1960 році, коли вони знищили за допомогою пульта дистанційного керування "Супутник 6", на борту якого були дві собаки, які відхилилися від орбіти і більше не могли бути відновлені. Росіяни побоювалися, що американці можуть захопити капсулу, щоб дослідити технологію на борту.
Найшвидші черепахи
Через рік, у 1961 році, Юрій Гагарін став першою людиною, яка досягла космосу. Тепер Лайку та Гагаріна передають до монумента Московському космічному завойовнику.
У 1961 році американці також вивели на орбіту тварину, на шимпанзе шинки, яка втекла лише з набряклим носом після посадки. Хема навчили харчуватися, і його навіть одягли в скафандр. Він помер у 1983 році, а його могила знаходиться в Музеї історії космосу в Нью-Мексико.
З часом кількість видів, які прибули в космос, зросла: жаби, миші, щури, риби, глисти тощо.
У вересні 1968 року, за рік до того, як перша людина прибула на Місяць, перше повне подорож навколо супутника Землі здійснили дві черепахи на борту радянського виробництва Zond 5. Черепах одужали живими, єдиною їх проблемою була втрата ваги.