Харчування та травлення Австралійський фонд Коали
Коала є єдиним ссавцем, який може харчуватися лише листям евкаліпта. Однак листя евкаліпта дуже багаті твердими волокнами або харчовими волокнами і мають досить низьку харчову цінність. Для більшості інших тварин листя навіть сильно отруйні. Однак природа наділила коалу деякими особливими пристосуваннями, які відкривають для неї це складне джерело їжі.
Досить повільний обмін речовин дозволяє тваринам зберігати їжу у своїй травній системі порівняно довго, щоб отримати від неї максимум енергії у вигляді поживних речовин. Низька швидкість метаболізму також значно зменшує енергетичні потреби тварини. Щоб заощадити більше енергії, коали сплять або дрімають від 18 до 22 годин на день.
Травна система коали спеціалізується на евкаліпті і здатна нейтралізувати токсичні хімічні речовини в листі. Вважається, що евкаліптові дерева виробляють отрути, що використовуються для захисту їх від листяних тварин, таких як: B. Комахи. Схоже, що евкаліптові дерева, що ростуть на ґрунтах, бідних поживними речовинами, містять більше токсичних речовин, ніж дерева, що ростуть на ґрунтах, багатих на поживні речовини. Це може бути однією з причин, чому коали харчуються лише певними сортами евкаліпта і чому вони іноді навіть уникають їх, коли ростуть на певних грунтах. Це також пояснює, чому коали іноді харчуються, а іноді уникають листя одного виду дерев.
Фотографії серпня, Сюе-Ченг Хо
Для перетравлення волокнистих листків коали мають спеціальний орган, який називається «сліпа кишка» (додаток). Інші ссавці та люди також мають апендикс, але «сліпа кишка» коали дуже довга (200 см - порівняно з людиною: лише 6-8 см). У цьому додатку є мільйони бактерій, які розщеплюють неперетравну клітковину, щоб отримати поживні речовини, які, в свою чергу, можуть легше засвоюватися рештою кишки. Незважаючи на таку адаптацію до евкаліпту як їжі, коала все ще не здатна приймати більше 25 відсотків харчових волокон. Оскільки коали також поглинають всю воду, що міститься в листі, їм рідко доводиться щось пити. Однак у посушливі періоди вони також можуть брати воду безпосередньо, оскільки вміст води в листі може бути занадто низьким.
П. Шутен, у: "Коали, маленькі австралійці, яких ми всі ненавидімо втратити" Білл Філліпс AGPS
Коала з'їдає в середньому близько 200-500 грам листя на день. Її зуби спеціально пристосовані до цієї їжі. Гострими передніми та передніми зубами тварини можуть легко відокремити листя від гілок. Моляри мають форму, щоб розірвати листя, а не подрібнити їх. Розрив між передніми та задніми зубами (так звана "діастема") дозволяє язику переміщати листову масу в роті між різними рядами зубів.
Коали дуже вимогливі до їжі і мають сильні переваги до певних видів евкаліпта. В Австралії існує понад 600 різних видів евкаліптів, але коали приймають лише невелику кількість як їжу. Залежно від регіону, іноді лише один і ніколи не більше двох-трьох видів евкаліптів, які регулярно використовуються як джерело їжі коалами-резидентами (переважні харчові дерева). На диво, інші породи дерев (які не належать до сімейства евкаліптових) час від часу використовуються як джерело їжі або як місце для сну та перебування.
Різні типи евкаліптів ростуть у різних регіонах Австралії, так що коала із штату Вікторія віддає перевагу іншим листям евкаліпта, ніж z. Б. а Коала з Квінсленда. Крім того, здається, що коалам іноді набридає їх досить одноманітна їжа, і тому вони час від часу падають назад на листя інших австралійських дерев (акацій, чайних дерев тощо).