Виявлені в пустелі таємничі "казкові кола" знайшли своє рішення!
Названі «казковими колами», ці малюнки регулярно з’являються уздовж тонкої смужки пустелі Наміб між Анголою та Південною Африкою і залишаються цілими протягом декількох десятиліть. Причина виникнення цих кіл довгий час обговорювалася дослідниками, але зараз нове дослідження, опубліковане в журналі Science, припускає, що за це відповідає вид пустельних термітів, Psammotermes allocerus.
З часом дослідники придумали кілька ідей для розгадування цієї таємниці - від «самоорганізуючих рослин» до м’ясоїдних мурах. Терміти також пропонувались як рішення, але донедавна не було доказів, що підтверджують цю гіпотезу.
Вивчаючи химерні закономірності, біолог Норберт Юргенс з Гамбургського університету зауважив, що щоразу, коли він бачив таке коло, поруч були піщані терміти.
Юргенс вимірював кількість води в ґрунті в середині кіл між 2006 і 2012 рр. Біолог виявив, що в перші 100 сантиметрів грунту води було більше 5 сантиметрів води, навіть у найсухіші періоди року. . Вологість ґрунту нижче перших 40 сантиметрів становила 5% і більше протягом 4-річного періоду.
Юргенс підозрював, що без трави, яка поглинає дощову воду і випаровує її назад в атмосферу, вся вода накопичуватиметься в пористому ґрунті. Таким чином, цього джерела води було б достатньо для підтримки термітів живими та активними під час сухого сезону, одночасно дозволяючи траві виживати на краю кола.
Біолог вивчав усі організми, які знаходились поблизу «казкових кіл». Єдиною істотою, яку він постійно ідентифікував поблизу більшості кіл, був піщаний терміт. Також дослідник виявив, що більшість кіл містили шари цементованого піску, рослинних матеріалів та підземних тунелів, що є всіма ознаками присутності піщаного терміту.
Вчений ідентифікував ще кілька видів термітів та три види мурах у районі таємничих кіл, але вони були знайдені не біля всіх досліджених кіл.
"Поведінка термітів є прикладом" інжинірингу екосистем ", - писав Юргенс у своєму дослідженні в Science. Згідно з дослідженням, комахи харчуються травою, яка утворює характерні кола. Дослідник не визначає, чому терміти вирішили робити кругові фігури.
Іветт Нау, з Університету Преторії в Південній Африці, каже, що "дослідження Юргенса є корисним внеском у дискусію щодо походження казкових кіл". Однак Нау вказує, що "дослідження Юргенса не пояснює причину раптової смертності рослин, саме тому формуються казкові кола".
Грунт усередині казкових кіл, здається, змінений, так що рослини не можуть вижити, тоді як терміти зазвичай збагачують грунт, роблячи його кращим для рослин, пояснює Нау. Юргенс вважає, що терміти обгризають коріння рослин, саме тому центр кіл позбавлений рослинності.
Хоча можливо, що терміти не створюють цих кіл, а лише живуть у них, Юргенс виявив, що вони були присутні на самих ранніх стадіях свого формування, перш ніж трава загинула на поверхні. Протягом усього життя терміти їдять траву на краю кола, розширюючи її.