Викопний послід доводить, що неандертальці також використовували рослинні продукти - наука на сьогоднішній день
"У своїй роботі ми вперше дослідили раціон неандертальців, проаналізувавши компоненти калу в археологічних зразках", - говорить Айнара Сістіага з Массачусетського технологічного інституту в Кембриджі. Разом з колегами з Університету Ла-Лагуна на Тенеріфе вона дослідила місце розкопок Ель-Солі поблизу Аліканте, де були знайдені останки неандертальців віком 50 000 років. Там дослідники виявили скам'янілі екскременти, так звані копроліти. Зразки з п'яти таких знахідок, що надходили з різних шарів землі, хімічно аналізували за допомогою газової хроматографії та мас-спектрометрії. З одного боку, мова йшла про виявлення копростанолу. Це виробляється з холестерину кишковими бактеріями. Копростанол вказує на їжу, що містить м’ясо, оскільки вона міститься лише в їжі тваринного походження. З іншого боку, вчені визначили вміст 5-бета-стигмастанолу, продукту розпаду фітостеролів, який виробляється лише під час перетравлення рослинних інгредієнтів, таких як стигмастерин.
Результати показали, що неандертальці в основному споживали м’ясо, але також повинні споживати рослинні продукти, такі як бульби та горіхи. Для підтвердження цих результатів необхідні подібні дослідження в інших місцях неандертальців. Наразі існують лише непрямі докази дієти неандертальців, такі як знахідки кісток від здобичі та стоматологічні аналізи. Але рослинні залишки в нальоті також можуть бути пов’язані з тим, що зуби використовувались лише як інструмент при роботі на рослинах. Хімічний аналіз копролітів тепер також забезпечує пряму інформацію про раціон і травлення вимерлих видів людини.
Homo neanderthalensis жив в Євразії за 230 000–40 000 років до нашого часу - на Близькому Сході разом з Homo sapiens десятки тисяч років. Генетичний склад обох видів змішаний. Сьогодні до чотирьох відсотків геному людей за межами Африки походять від неандертальців. Чому вони вимерли, поки не ясно.